Ante 13.700 espectadores en el Palacio de Deportes de Amberes, los gatos belgas se perdieron por poco una victoria ante la superpotencia Estados Unidos en su primer partido en el torneo de clasificación olímpica (OKT). Bélgica está dividida en un grupo con el equipo de Estados Unidos, Senegal y Nigeria. Los tres primeros se clasifican para los Juegos Olímpicos de París.
Estados Unidos, que ya tiene un billete en el bolsillo, ganó al sonar la bocina el jueves por la noche, por 81-79. Breanne Stewart proporcionó la canasta ganadora con un toque. Los árbitros tardaron un poco en comprobar si el estadounidense golpeaba el balón a tiempo. Eso era cierto, quedaban 0,2 segundos en el reloj de lanzamiento. Pero lo que los árbitros no notaron (a tiempo) fue que Kelsey Plum estaba con el pie en la banca en la fase anterior. Que es lo mismo que afuera. En realidad, los Cats debían tomar posesión del balón allí.
«¿Real? Mierda, eh. Pero bueno, por otro lado, tanto Lisowa como yo tuvimos la oportunidad de terminar el partido”, respondió Antonia Delaere en VTM NIEUWS. Julie Vanloo, que jugó un partido de primer nivel, lo vio inmediatamente. «Estoy realmente decepcionada. Eso hace que la pastilla sea aún más amarga. Lo vi inmediatamente: ¡afuera! También pudiste ver eso en mi reacción. Es amargo. Pero aquí no hay VAR. Lástima, de lo contrario el resultado no habría contado”.
A pesar de la derrota, la figura decorativa Emma Meesseman se siente orgullosa de haber podido brindarles a los fanáticos presentes “una gran fiesta de baloncesto” con los Cats. “Nuestro objetivo sigue siendo ir a los Juegos Olímpicos. Así que todavía queda lo más importante por hacer”, se refiere Meesseman a los próximos partidos contra Senegal y Nigeria. «Pero todos realmente disfrutaron este partido frente a esta multitud, excepto Kyara (Linskens) y Julie (Allemand)».
“Por supuesto que es una pena. Ganar este partido no fue lo más importante, pero le dimos a nuestros fanáticos una gran celebración del baloncesto. El sentimiento es muy positivo. El ambiente realmente me puso la piel de gallina”, afirmó la mujer de Flandes Occidental.
Bethy Mununga, la revelación del Campeonato de Europa del pasado mes de junio que ganaron las gatas belgas, también se impuso ante las estadounidenses, físicamente fuertes. “Fue una competición muy interesante y podemos estar orgullosos”, responde. “Hemos demostrado que merecemos estar aquí. Los próximos partidos serán cruciales”.
Después del choque contra el equipo de EE. UU., Bélgica se enfrentará a Senegal el viernes (20:45 h), seguido del partido de cierre contra Nigeria el domingo (16:45 h). Dos países se clasificarán este PTU para los Juegos Olímpicos del próximo verano en París, además de Estados Unidos, que como campeón del mundo ya tiene asegurada la participación. Así, en total podrán asistir a los Juegos tres de los cuatro países participantes en el Palacio de Deportes. En otras palabras: si los gatos vencen al menos a Senegal o Nigeria en la clasificación final, ganarán el billete olímpico.
El jueves temprano se enfrentaron Nigeria y Senegal, los últimos campeones y subcampeones africanos, respectivamente. Los basquetbolistas nigerianos derrotaron a Senegal por 65-72.
