Los altos funcionarios de Hong Kong enviados en viajes para promover los méritos de la ciudad entre las capitales financieras quedaron exentos a su regreso de someterse a una cuarentena hotelera obligatoria, a la que las empresas culpan del éxodo de talento del territorio.
Hong Kong se ha alineado con la polémica estrategia cero-Covid de Beijing, que implica estrictos controles fronterizos y una cuarentena de siete a 14 días en un hotel designado para todos los viajeros entrantes.
Pero a Eddie Yue, jefe de la Autoridad Monetaria de Hong Kong, y al secretario de comercio, Edward Yau, se les otorgaron exenciones bajo reglas separadas para funcionarios gubernamentales en viajes de negocios.
Yue viajó a Basilea y Londres este mes para participar en las sesiones del Banco de Pagos Internacionales y conocer bancos e instituciones financieras. En Londres, realizó un seminario para líderes del sector de servicios financieros del Reino Unido en el que describió a Hong Kong como una “puerta de entrada” entre China continental y el mundo.
Sin embargo, los viajeros que ingresan a China desde la ciudad se enfrentan a varias semanas de cuarentena en el hotel una vez que llegan al continente, después de haber estado en cuarentena durante una semana o dos en Hong Kong.
A diferencia de otros residentes que regresan, Yue pudo hacer cuarentena en casa. “De acuerdo con los arreglos del gobierno para los funcionarios públicos que viajan al exterior para cumplir con sus deberes oficiales, el señor Yue estuvo sujeto a una cuarentena domiciliaria de siete días y a vigilancia médica de 14 días al regresar a Hong Kong de su reciente viaje de negocios”, dijo la HKMA.
“[Yue was going] reunirme con inversores para informarles sobre la situación actual en Hong Kong y darles confianza para seguir invirtiendo en el mercado de Hong Kong”, dijo una persona con conocimiento de su viaje.
Yau viajó a Bangkok este mes para asistir a una reunión de Cooperación Económica Asia-Pacífico y organizar eventos que promuevan la inversión en Hong Kong.
Antes del viaje, Yau dijo que las reuniones versaron sobre “cómo lograr una región económica más abierta, conectada y también equilibrada”. El ministro confirmó a través de un vocero que quedó exento de la cuarentena hotelera.
La cuarentena, la suspensión de vuelos a Hong Kong este año y la amenaza de un duro confinamiento han acelerado la salida de decenas de miles de residentes del territorio chino.
Las restricciones, junto con una ley de seguridad nacional implementada en 2020, han hecho que la ciudad sea menos atractiva para las multinacionales y los bancos. El producto interno bruto de la ciudad se contrajo un 4 por ciento en el primer trimestre del año en comparación con el mismo período en 2021.
“No se trata tanto de renovar [Hong Kong’s] la imagen como reconstruirla; la renovación no será suficiente y no funcionará sin la eliminación del requisito de cuarentena que no se sienten obligados a experimentar”, dijo David Webb, un inversionista activista de larga data en Hong Kong.
“Cualquiera que haga política debería experimentarlo por sí mismo. ¿Cómo pueden saber cómo es? . . . cuanto más dura esto, más difícil es reconstruir [Hong Kong’s] imagen.”
El año pasado, la actriz Nicole Kidman y Jamie Dimon, director ejecutivo de JPMorgan Chase, también quedaron exentos de la cuarentena, lo que provocó un enojo generalizado en la ciudad.
Las autoridades de Hong Kong argumentaron que han mantenido los requisitos de cuarentena para convencer al gobierno continental de reabrir su frontera compartida, que dijeron que era la prioridad de la ciudad.
Pero las negociaciones no han tenido éxito a pesar de que Hong Kong registró largos períodos sin casos en 2021.
Si bien las empresas extranjeras han advertido durante mucho tiempo que el requisito de cuarentena estaba socavando el estatus de la ciudad como el principal centro financiero de la región, en los últimos meses el establecimiento comercial local más conservador también se ha quejado del daño de los controles fronterizos a la economía.
Betty Yuen, la nueva presidenta de la Cámara General de Comercio de Hong Kong, dijo este mes: “Esperamos que en términos de [international borders]las restricciones podrían relajarse lo antes posible, y la [government] debería tener una hoja de ruta clara al respecto”.
Carrie Lam, la líder saliente de Hong Kong, dijo el martes que las restricciones de viajes entrantes continuarían por algún tiempo.
Información adicional de Chan Ho-him en Hong Kong