Su club de cartas, sus hijos, sus conocidos; están todos del otro lado. Y el hospital Admiraal de Ruyter en Goes, al que también tienen que acudir a veces Annemiek (71) y Guus de Block (70) de Terneuzen. Cada vez que salen o vuelven a entrar en Zeeuws-Vlaanderen, pasan por el túnel del Escalda Occidental, la única conexión con el resto del país.
Annemiek y Guus regresaron recientemente a su lugar de nacimiento después de vivir 36 años en Bergen op Zoom, en Brabante. En aquella época visitaron a muchos familiares en Zeeuws-Vlaanderen, que prefirieron quedarse allí debido a la dificultad del cruce. Primero con el ferry, que quedó gratuito poco después de la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente por el túnel del Escalda Occidental, que la reina Beatriz inauguró el 14 de marzo de 2003. La pareja también estuvo presente en el cumpleaños de Annemiek.
La construcción de un túnel bajo el Escalda Occidental se debate desde los años 50 en la Cámara de Representantes. Cuando se decidió construirlo en los años 90, se dijo a los habitantes de Zelanda: no habría túnel sin peaje. Los costes de 750 millones de euros tuvieron que recuperarse en un plazo de treinta años mediante peajes.
Aprovecha
En el coche de Annemiek y Guus hay una T-tag, una caja negra con crédito de peaje. Durante años, en el peaje de la N62 en ‘s-Heerenhoek, en el lado de Walcheren, cerca del túnel del Escalda Occidental, se cargaban 3,80 euros y más tarde 3 euros por pasaje. Durante veinte años, la pareja gastó entre trescientos y cuatrocientos euros al año en peajes, calculan. Los transeúntes ocasionales, sin taquilla, pagaban cinco euros. Hasta este lunes.
Los automovilistas y motociclistas podrán circular libremente ocho años antes de lo previsto, ya que el Ministerio de Infraestructuras y Gestión del Agua ha asignado una cantidad de 146 millones de euros. Pueden circular libremente por carriles especiales para el tráfico de viajeros, donde sólo tienen que esperar hasta que se levante la barrera.
Si un túnel así estuviera en Randstad, el gobierno nunca habría cobrado peaje
Zelanda se beneficiará significativamente del túnel gratuito investigación independiente encargado por el gabinete Rutte III en 2021. Se esperaba que los automovilistas viajaran distancias más largas, lo que les permitiría trabajar más lejos de casa, y que el túnel tendría muchos usuarios nuevos. El estudio estima que cada día se realizarán diez mil viajes adicionales a través del túnel del Escalda Occidental, además de los entre 15 y 20 mil viajes diarios de los últimos años. El túnel gratuito generará entre 27 y 39 millones de euros en beneficios sociales en diez años, según el análisis de costes y beneficios sociales del mismo estudio.
Oliebollen
Para la fiesta solemne del lunes, Annemiek y Guus de Block suben por el puente sobre el peaje, entre calefactores y copas de champán. Los primeros zelandeses pasaron rápidamente entre ellos. En uno de los siete carriles, un cortejo de automovilistas del Oldtimer Club Midden Zeeland pasa junto al diputado Harry van der Maas (Infraestructuras, SGP) y al Ministro Barry Madlener (Infraestructuras y Gestión del Agua, PVV). Este último, como diputado, ya presentó en 2016 una moción para la construcción de un túnel gratuito en el Escalda Occidental.
El maestro de ceremonias de la ceremonia festiva en el puente cambió el nombre del dúo a “Harry & Barry”. “Un oliebollen”, grita Van der Maas mientras le entrega uno al conductor de un coche antiguo. “¡Seguramente no se paga el impuesto de circulación!”, bromea Madlener con una mujer en el asiento del copiloto de un coche antiguo.
El último oliebol es para Peter van Hoeve (65), que pasa con un Opel Kadett beige. Lleva una gorra tipo globo, como en la serie. Peaky Blinders. “Nos invitaron como ‘auténticos zelandeses’, junto a esos dos bobos”, dice Van der Hoeve, residente de Goes, antes de unirse a la procesión. Aunque su esposa trabaja al otro lado, en Terneuzen, para Van Hoeve ni siquiera era necesario un túnel gratuito en el Escalda Occidental. “Se han mejorado muchas carreteras por aquí desde que se construyó el túnel. Y con los peajes se podría haber acumulado un buen fondo de ahorro para continuar con eso”.
Actitud crítica
También este lunes, otros habitantes de Zelanda se sienten perjudicados por el túnel de peaje. “Ridículo”, gruñe Jan-Kees Butijn (58), con un pequeño cigarro entre los labios. Tuvo que pagar el transporte desde su ciudad natal, Borssele, hasta su hija en la ciudad zelanda-flamenca de Axel. “¿Como si no pagáramos el impuesto de circulación? Con esto también ayudamos a pagar las carreteras, por ejemplo, en Groningen”. ¿Está frustrado? “Frustración… no estamos acostumbrados a nada más. Si un túnel así estuviera en Randstad, el gobierno nunca habría cobrado peaje”.
Butijn trabajó durante muchos años como bombero, también durante las emergencias en el túnel. Actualmente trabaja para la empresa constructora de Zelanda Sagro, donde ve pasar un camión por el peaje. “Ahí va el jefe”. Su colega todavía tiene que pagar en el mostrador; Todavía se está presionando para que el tráfico de mercancías sea gratuito. El Gabinete teme que las carreteras provinciales de Zelanda se vuelvan muy transitadas, porque entonces los camiones podrán circular sin obstáculos entre Rotterdam y Gante.
Al matrimonio De Block no le gusta la actitud crítica de sus compatriotas neozelandeses. Según ellos, los comerciantes de Terneuzen que temen perder su negocio en el continente deberían trabajar juntos para hacer más animada la ciudad zelanda-flamenca. “Algunos pueblos flamencos de Zelanda han construido un muro a su alrededor”, afirma Guus de Block. “Pero para nosotros esto ofrece tantas posibilidades que es liberador”.
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