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Todas las miradas han estado puestas en Beijing desde la decisión de la UE de imponer restricciones a las exportaciones de vehículos eléctricos chinos la semana pasada. Se acercan represalias. Según los medios estatales, es posible aumentar los aranceles sobre los automóviles europeos importados que funcionan con gasolina. Pero los fabricantes de automóviles europeos tal vez no sean los más afectados.
Las compañías automovilísticas y los grupos industriales chinos han sugerido que las autoridades aumenten los aranceles sobre los vehículos importados de la UE, según informó el miércoles el periódico Global Times, respaldado por el Estado chino. El mes pasado informó que un centro de investigación automotriz afiliado al gobierno sugirió que Beijing aumentara sus aranceles de importación sobre automóviles grandes propulsados por gasolina al 25 por ciento, frente al 15 por ciento actual.
China es el tercer mercado más grande por valor para las exportaciones de vehículos de la UE después de Estados Unidos y el Reino Unido: el año pasado se exportaron automóviles por valor de 19.400 millones de euros desde la UE a China, según la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles. Esto supone el doble del valor de los vehículos eléctricos de batería importados a la UE desde China.
Pero si bien China representa hasta un tercio de las ventas totales de unidades de los principales fabricantes de automóviles de Europa, muchos están bien protegidos contra el riesgo de un aumento de aranceles. BMW, por ejemplo, tiene una participación mayoritaria en una empresa conjunta con un fabricante de automóviles local, lo que le ayudaría a evitar la mayor parte de los daños. Volkswagen y Renault también operan empresas conjuntas con pares locales. Las ventas de Ferraris y Porsche, que tienen un mayor porcentaje de importaciones en relación con sus ventas en China, estarían expuestas. Pero para estas marcas, su dependencia del mercado chino en términos de ventas totales del grupo es limitada.
El mayor riesgo para los fabricantes de automóviles europeos es indirecto. Los consumidores patrióticos de China han defendido cada vez más las marcas nacionales en los últimos años. Boicots anteriores a empresas como Burberry, Dolce & Gabbana, Canada Goose, H&M y Nike, provocados por una reacción nacionalista en relación con una amplia gama de cuestiones, han pasado factura a las ganancias. Algunas empresas incluso han cerrado tiendas debido a los efectos duraderos.
Por ahora, Beijing tiene en la mira a los agricultores europeos en lugar de a los fabricantes de automóviles, y ha iniciado una investigación sobre las importaciones de carne de cerdo de la UE, un sector que no está tan protegido como los fabricantes de automóviles: más de 3.000 millones de dólares en importaciones al año, lo que se eleva a casi 8.000 millones de dólares en años pico, están en juego.
Si los fabricantes de automóviles salen relativamente ilesos, eso podría aumentar los riesgos para otras industrias exportadoras de Europa -como la farmacéutica, la aeronáutica, la cosmética y el brandy- cuando Beijing decida actuar.
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