Los expatriados que huyen de las draconianas restricciones pandémicas de Hong Kong están luchando para asegurar lugares para sus hijos en las mejores escuelas privadas de Singapur, lo que lleva a algunas familias a pensar dos veces antes de mudarse al centro financiero rival.
Las escuelas internacionales de Singapur le dijeron al Financial Times que habían recibido varias veces más consultas de lo normal, pero que no pudieron satisfacer la demanda sin precedentes.
Muchas empresas internacionales están haciendo planes para trasladar al personal de Hong Kong, donde las escuelas cerraron nuevamente en enero cuando el territorio endureció las restricciones. Empresas como JPMorgan y Bank of America han considerado las reubicaciones como cierres de fronteras y las duras medidas de cuarentena hacen que viajar desde la ciudad para reunirse con clientes sea casi imposible.
Pero las crecientes listas de espera en las escuelas de Singapur están complicando esos planes.
“Es muy, muy duro. El mercado está increíblemente activo”, dijo Daniel Beatty, gerente general para Asia del grupo de nutrición Glanbia, quien se mudó de Hong Kong en septiembre y está tratando de asegurar un lugar en la escuela secundaria para su hijo.
“Las familias dicen: ‘Correcto, si no podemos llevar a los niños a lugares en Singapur. . . estamos planeando ir al Reino Unido o Australia’”.
Tanglin Trust School, con sede en Singapur, una organización sin fines de lucro con 2800 estudiantes y cuotas anuales de hasta 46 965 dólares singapurenses (34 600 dólares estadounidenses), recibió tantas solicitudes en enero y febrero como durante todo el año pasado, según Craig Considine, director ejecutivo.
Por cada plaza en la escuela primaria había unas 15 familias interesadas, dijo.
“Obtener un lugar en una buena escuela es un gran impulsor” para aquellos que están considerando mudarse, dijo Considine, y agregó que los padres pueden mudarse a otro lugar si no pueden llevar a sus hijos a la escuela adecuada.
La Escuela Internacional Canadiense, que tiene alrededor de 3200 alumnos en dos campus de Singapur y cobra tarifas de hasta 41 700 dólares singapurenses al año, ya ha recibido unas siete veces más consultas en 2022 que en los seis meses anteriores, según la jefa de comunicaciones Michelle Sharp. Hasta 10 familias están detrás de cada lugar en los grupos de año con más sobresuscritos.
Perse School Singapore recibe hasta 30 consultas por día, dijo Benyna Richards, directora. Pero dijo que no había lista de espera después de que muchos expatriados abandonaron la ciudad-estado el año pasado antes de que relajara las restricciones por el covid-19.
Sin embargo, las aulas en Hong Kong se están vaciando rápidamente, y la creciente demanda en Singapur se refleja en la caída del valor de las obligaciones escolares de Hong Kong, un tipo de préstamo anticipado que se paga para la admisión prioritaria.
Las obligaciones de Harrow Hong Kong cayeron a unos 3,3 millones de dólares de Hong Kong (US$420.000) este año en el mercado secundario desde un máximo de más de 5 millones de dólares de Hong Kong en 2019, según las agencias de corretaje.
Las escuelas internacionales en Hong Kong también informaron una mayor rotación de personal este año en medio del duro régimen de Covid-19 de la ciudad. Si bien la decisión del gobierno esta semana de reintroducir la educación presencial en abril podría aliviar la presión sobre los expatriados para que abandonen la ciudad, el territorio sigue comprometido con cero covid.
Para los expatriados de Hong Kong que no pueden vender sus obligaciones a otra familia, mudarse a Singapur podría resultar costoso.
Un expatriado de Hong Kong que no quiso ser identificado dijo que su situación sería de 150.000 HK$ peor cuando se mudaran a Singapur, ya que no avisaron con tiempo suficiente para reclamar su obligación por el resto del año escolar.
“Es un ejercicio costoso. No es por diversión”, dijo la persona. Pero “simplemente no podemos lidiar con más educación en el hogar. Trabajo en finanzas, no tengo tiempo para ayudar a sentarme y asesorar [my children].”