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El número de empresas estadounidenses obligadas a retirar sus estados financieros debido a errores contables ha aumentado a su nivel más alto en nueve años, lo que plantea interrogantes sobre por qué los errores pasan desapercibidos para los auditores.
En los primeros 10 meses de este año, 140 empresas públicas dijeron a los inversores que los estados financieros anteriores no eran fiables y tuvieron que volver a publicarlos con cifras corregidas, según datos de Ideagen Audit Analytics.
Eso es más que 122 en el mismo período del año pasado y más del doble que hace cuatro años. Las denominadas reformulaciones de reemisiones cubren los errores contables más graves, ya sea por la magnitud del error o porque un tema preocupa especialmente a los inversores.
Un aumento en las reformulaciones era “preocupante”, dijo Sandy Peters, jefe de defensa global del CFA Institute, un organismo profesional para inversores. “Las reformulaciones le dicen algo sobre la gestión de la empresa y sobre los controles internos de una empresa”.
Varias empresas de alto perfil han confesado haber cometido errores contables en los últimos meses. El minorista Macy’s dijo que uno de sus contadores ocultó al menos 132 millones de dólares al tergiversar deliberadamente los gastos de envío. Archer Daniels Midland, el comerciante de materias primas agrícolas, destituyó a su director financiero después de descubrir que las ganancias de su negocio de nutrición, de rápido crecimiento, habían sido infladas indebidamente. Symbotic, un grupo de software de almacén respaldado por SoftBank y Walmart, reiteró sus resultados financieros históricos no una sino dos veces el mes pasado.
EY fue la auditora con más clientes obligados a reemitir sus estados financieros en los primeros 10 meses de 2024, según Ideagen. La empresa fue responsable de 26 casos de este tipo, incluido el del grupo de comida rápida Shake Shack, que admitió en febrero que no había calculado correctamente dos años de gastos de impuestos sobre la renta.
Durante los últimos dos años, EY también ha tenido la tasa más alta de deficiencias entre las cuatro grandes firmas contables en las inspecciones realizadas por el regulador de la industria, la Junta de Supervisión de Contabilidad de Empresas Públicas. El grupo se negó a hacer comentarios.
Las cifras de Ideagen excluyen los vehículos de adquisición con fines especiales, que han tenido problemas contables idiosincrásicos que obligaron a cientos a reformular sus cuentas en los últimos años.
También excluyen reformulaciones menos significativas, donde las empresas pueden modificar las cifras del año anterior en sus presentaciones sin tener que retroceder y retirar los informes anteriores. Si se incluyen estas denominadas reformulaciones de revisión, el total de este año en lo que va de año asciende a 304, un aumento interanual del 7 por ciento hasta el nivel más alto desde 2020.
La Comisión de Bolsa y Valores ha estado instando a las empresas a retirar y volver a emitir informes financieros erróneos cuando los errores sean materiales, después de las críticas de los inversores de que las revisiones revisadas se estaban utilizando con demasiada frecuencia y equivalían a “reexpresiones sigilosas”.
Más de la mitad de las reexpresiones de reemisiones de este año cubren períodos financieros que comienzan en 2022 o antes. Los inspectores de la PCAOB encontraron un aumento en las deficiencias en sus inspecciones del trabajo de auditoría después de la pandemia, y la agencia endureció las sanciones por las peores infracciones de las normas de auditoría.
Jeffrey Johanns, un ex socio de PwC que enseña auditoría en la Universidad de Texas, dijo que las razones de un aumento en las reexpresiones podrían incluir la complejidad de los nuevos estándares contables, incluida la forma de contabilizar las pérdidas crediticias esperadas, y el uso cada vez mayor de instrumentos financieros por parte de las empresas. no es fácil caracterizarlo como capital o deuda.
El aumento del trabajo remoto en los años posteriores a la Covid también podría ser un culpable, afirmó. “Los auditores deben sentarse frente a la mesa del cliente, caminar por el lugar, caminar por el almacén”, dijo. “Demasiado trabajo realizado de forma remota podría dar lugar a una peor calidad de las auditorías”.
La PCAOB ha argumentado que su régimen de inspección más estricto desde la pandemia comenzará a mostrar resultados en los próximos años.
“Nuestras inspecciones más recientes han visto una mejora significativa en las tasas de deficiencia agregadas en las empresas más grandes, que esperamos ver reflejada cuando se finalicen los resultados el próximo año”, dijo.
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