A decenas de miles de hongkoneses que se mudaron al Reino Unido se les impide acceder a hasta 2.200 millones de libras esterlinas en activos de pensiones, ya que los activistas acusan al gobierno de la ciudad de tomar represalias contra los considerados «antipatrióticos» tras una represión política.
Las cifras, publicadas por el grupo de defensa del Reino Unido Hong Kong Watch en vísperas de la primera visita al Reino Unido de un funcionario de nivel ministerial de Hong Kong desde 2019, demuestran cómo más de 90 000 personas están siendo “castigadas” por emigrar bajo el régimen nacional británico ( en el extranjero), dijo el grupo.
“Es una prohibición general de que los titulares de BN(O) accedan a la propiedad que les pertenece”, dijo Sam Goodman, director de política y defensa de Hong Kong Watch. “Parece ser un castigo punitivo para quienes dan el paso al Reino Unido”.
A raíz de la represión de las protestas a favor de la democracia en Hong Kong en 2019, el Reino Unido ofreció a millones de residentes de la ciudad un camino hacia la ciudadanía bajo el programa BN(O), una medida que enfureció a las autoridades chinas.
En respuesta, el gobierno de Hong Kong en 2021 impidió efectivamente que los fondos de pensiones de la ciudad pagaran de inmediato a los residentes que se fueron bajo el esquema BN(O). El gobierno dijo que las personas no podían usar la emigración bajo la oferta del Reino Unido como una razón válida para el retiro anticipado de los fondos.
Varios bancos, aseguradoras e instituciones financieras ofrecen fondos de pensiones bajo el sistema de ahorro para la jubilación del Fondo de Previsión Obligatorio del gobierno de Hong Kong, incluidos Manulife, Invesco, Fidelity y HSBC. En general, los antiguos residentes de Hong Kong pueden reclamar sus fondos de pensiones si se mudan al extranjero de forma permanente.
Hong Kong Watch calculó la cifra de 2200 millones de libras esterlinas en función del saldo promedio de la cuenta del MPF de 224 000 dólares de Hong Kong (28 500 dólares estadounidenses), que multiplicó por el número aproximado de titulares de visas BN(O) que no son dependientes ni niños: unas 96 000 personas según el número de solicitudes entre enero de 2021 y diciembre de 2022. En total, hubo unas 160.700 solicitudes en ese período.
“Si el 30 por ciento tiene un MPF con HSBC como fideicomisario, entonces HSBC niega el acceso a . . .[assets]que pertenecen a titulares de visas BN(O) que abandonaron permanentemente el territorio para comenzar una nueva vida en el Reino Unido”, dijo Hong Kong Watch.
En respuesta a una solicitud de comentarios, el gobierno de Hong Kong reiteró que los miembros del programa MPF “no pueden confiar en el pasaporte BN(O) ni en su visa asociada como evidencia al solicitar el retiro anticipado de MPF”.
HSBC dijo que estaba obligado a cumplir con los requisitos del gobierno de Hong Kong. “Como todos los bancos, tenemos que obedecer la ley y las instrucciones de los reguladores en cada región en la que operamos”, dijo el banco.
Fidelity dijo: “Como uno de los mayores proveedores de MPF en Hong Kong, tenemos un protocolo de retiro integral del fideicomisario del esquema que se alinea con [the Mandatory Provident Fund Schemes Authority’s] pautas.» Manulife e Invesco no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los abogados dijeron que los titulares de BN (O) de Hong Kong deberían tener derecho a acceder a sus fondos después de obtener la ciudadanía británica completa, a la que pueden calificar después de cinco años, ya que la autoridad MPF debería aceptar un pasaporte británico como prueba de reubicación permanente.
“BN(O) titulares de pasaportes. . . es posible que deban esperar hasta que hayan obtenido un pasaporte de ciudadano británico o alcanzado la edad de jubilación de 65 años para solicitar la retirada de sus beneficios del MPF”, dijo Kenneth Leung, un abogado de Hong Kong especializado en pensiones.
La agencia MPF se negó a aclarar cómo cumpliría con las solicitudes de retiro de los antiguos residentes.
“Si los miembros del esquema intentan retirar su MPF antes de tiempo por motivos de salida permanente de Hong Kong, pero los fideicomisarios del MPF no están satisfechos con la evidencia, el MPF permanecerá en las cuentas del MPF de los miembros del esquema”, dijo la autoridad.
El viaje propuesto por el secretario de servicios financieros Christopher Hui al Reino Unido este mes será el primero desde que el Reino Unido acusó a China de violar la Declaración Conjunta Sino-Británica, el tratado de 1984 en virtud del cual Hong Kong fue transferido al control chino.