Las balas azotaron el agua y el sonido estruendoso de los proyectiles de mortero resonó cuando los soldados dispararon al mar con obuses, ametralladoras y rifles en Dongyin, una isla a 50 kilómetros de la costa china donde las fuerzas armadas de Taiwán estaban practicando para un posible ataque.
Fue un simulacro de rutina el miércoles, pero muchos de los 800 residentes de Dongyin prestaron más atención de lo habitual. Una incursión de un avión chino el mes pasado y el conflicto en Ucrania han resaltado el riesgo de una invasión por parte de Beijing y las debilidades del ejército de Taiwán.
China reclama a Taiwán como su territorio y amenaza con anexarlo si Taipei se niega a someterse a su control indefinidamente. Al observar la guerra en Ucrania, los taiwaneses han comenzado a discutir la amenaza que solían ignorar durante mucho tiempo y si su ejército está en condiciones de luchar.
“La gente aquí se asustó con el avión chino”, dijo Chen Li-ying, la esposa del alcalde de Dongyin. “Nunca hemos tenido aviones volando por encima de aquí, excepto helicópteros, y realmente voló tan cerca y tan bajo”, agregó, señalando una colina donde el avión voló pasado el 5 de febrero y fue filmada por una cámara de seguridad en el techo de su bed and breakfast.
Liu Hsiang-ying, secretaria de la oficina del municipio, estaba en un templo esa tarde cuando escuchó un sonido que inicialmente confundió con un camión militar. “Entonces me di cuenta de que venía de arriba. Miré hacia arriba y allí estaba, muy grande y muy cerca”, dijo.
Dongyin, un antiguo bastión pirata con un pequeño asentamiento de pescadores de la provincia de Fujian, quedó bajo la autoridad de Taiwán solo cuando el ejército nacionalista chino huyó del continente después de perder la guerra civil china en 1949. La isla es el territorio más septentrional de Taiwán y sirve como puesto estratégico , equipado con misiles tierra-aire Skybow II.
El comando del ejército local ha tratado de tranquilizar a los residentes diciendo que vio el avión temprano y que tenía “comprensión completa” de la situación. Pero la lenta reacción del Ministerio de Defensa y su explicación del incidente, que parecía contradecir los hechos sobre el terreno, ha provocado una acalorada discusión entre los políticos y expertos militares taiwaneses sobre las capacidades de alerta temprana de las fuerzas armadas.
En un comunicado emitido 10 días después de la incursión, el Ministerio de Defensa de Taiwán identificó la aeronave como un Y-12, un avión turbohélice que suele utilizar la guardia costera china para realizar reconocimientos o afirmar reclamos de soberanía en áreas disputadas con países vecinos. El ministerio dijo que China podría haber probado las respuestas del ejército taiwanés con un avión «civil», y agregó que el Y-12 no había entrado en su territorio, definido como espacio aéreo de hasta 6 km de la costa.
Pero los expertos militares cuestionan esa afirmación. “La gente de la isla no habría podido ver el avión tan de cerca a simple vista si no hubiera entrado en nuestro espacio aéreo”, dijo un oficial retirado de la fuerza aérea taiwanesa.
Tsai Hsin-ju, residente de Dongyin, dijo que los isleños generalmente tenían buenas relaciones con los pescadores chinos que los visitaban, pero agregó: «De hecho, somos vulnerables» © Kathrin Hille/FT
Dos ex oficiales militares dijeron que el centro de operaciones que analiza todas las señales de radar probablemente no había identificado el objeto como un avión intruso potencialmente peligroso. “El largo tiempo que tardó el ministerio en llegar a su evaluación sugiere que identificaron el avión solo después a través de un análisis exhaustivo utilizando otras señales electrónicas y fotografías de satélite”, dijo un funcionario.
El debate sobre el incidente se amplificó por una serie de accidentes recientes que involucraron a la fuerza aérea de Taiwán y la guerra en Ucrania, que Beijing se negó a condenar. El lunes, la fuerza aérea dejó en tierra toda su flota de aviones de combate Mirage después de que uno se estrellara contra el mar. Cuatro combatientes se han perdido en accidentes similares desde finales de 2020.
El almirante Lee Hsi-min, exjefe del estado mayor general de las fuerzas armadas de Taiwán, dijo que el incidente del Y-12 era un buen caso de estudio de la capacidad militar para lidiar con los problemas. “Si el avión no fue detectado a través del radar, eso en sí mismo no es una catástrofe, estas cosas pueden suceder”, dijo, señalando el caso de 1987 del aviador alemán Mathias Rust, quien voló lejos en el espacio aéreo soviético y aterrizó en la Plaza Roja de Moscú. .
“La clave es cómo respondes. En este caso, deberían llamar a todos los operadores y analizar qué salió mal”, agregó Lee. “Pero a menudo solo tratamos de dejar atrás el incidente lo más rápido posible tranquilizando al público o narrando las vidas heroicas de los pilotos que perdieron la vida. Si hacemos eso, no seremos más fuertes como organización”.
En Dongyin, la gente ha vuelto a su vida normal, pero persiste una sensación de inquietud. “La gente aquí normalmente no tiene el mismo sentido de aprensión hacia los chinos que la gente en Taiwán porque muchos residentes aquí se casan con chinos y tenemos contacto frecuente con ellos”, dijo Tsai Hsin-ju, quien se mudó a Dongyin después de casarse con un local. hace seis años y dirige un restaurante y un videoblog. Ella dijo que los isleños frecuentemente intercambiaban comestibles con pescadores de Fujian que se aventuraban cerca de la isla y, a veces, llegaban a tierra.
“Pero, de hecho, somos vulnerables”, agregó. “Ahora a veces decimos: ‘¿Qué pasa si un día todos esos barcos pesqueros del continente no tienen pescado en sus bodegas sino soldados del Ejército Popular de Liberación?’ No hay nada que podamos hacer.