Los directores ejecutivos de EE. UU. están en camino de cosechar recompensas récord este año, lo que aumenta la posibilidad de nuevos enfrentamientos con inversores y empleados a medida que la brecha entre sus ganancias y las de su personal se amplía a un múltiplo histórico a raíz de la pandemia de Covid-19.
Para las 280 empresas del S&P 500 que han informado cifras en lo que va del año, el salario medio del director ejecutivo ha aumentado a un récord de 14,2 millones de dólares para 2021 desde 13,5 millones de dólares para 2020, según ISS Corporate Solutions, un proveedor de datos.
Equilar, otra empresa de datos que realiza un seguimiento de las recompensas de los directores ejecutivos en las empresas más grandes por ingresos, dijo la mediana entre las 196 empresas que informaron este año se disparó un 20 por ciento a $ 14,3 millones después de haber bajado a $ 12 millones en 2020.
Entre los paquetes de pago de ejecutivos más grandes que se han anunciado hasta ahora se encuentran los $ 247 millones de David Zaslav en Discovery, los $ 178,6 millones de Pat Gelsinger en Intel y los $ 212,7 millones de Andy Jassy en Amazon, que se hicieron públicos el mismo día que los trabajadores en Nueva York votaron para formar Amazon’s primer sindicato de EE.
Los índices de pago de los directores ejecutivos, que comparan el pago anual total de un director ejecutivo con el del empleado promedio de la empresa, también están en camino de alcanzar un récord después de que un fuerte repunte del mercado de valores generó ganancias inesperadas mucho mayores para los ejecutivos que para sus empleados.
La proporción mediana se disparó a 245 para 2021 desde 192 para 2020, dijo Equilar. Si la tendencia se mantiene, «sería el mayor aumento año tras año desde que la relación se convirtió en una divulgación obligatoria de la Comisión de Bolsa y Valores durante la temporada de representación de 2018», dijo Equilar.
Amazon, por ejemplo, dijo la semana pasada que el salario de Jassy para 2021 era 6.474 veces mayor que el de su empleado medio. En 2020, su último año completo como jefe, el fundador de Amazon, Jeff Bezos, ganó 58 veces más que el empleado medio.
Parte del salto en el pago de los ejecutivos se debe a las bonificaciones que se detuvieron o redujeron drásticamente en 2020 durante la pandemia. El operador de cruceros Carnival, por ejemplo, no pagó a su jefe, Donald Arnold, una bonificación anual en 2020, pero la bonificación de 6 millones de dólares que le dio para 2021 elevó su salario total de 13,3 millones de dólares a 15 millones de dólares. Mientras tanto, otras compañías reescribieron los planes de bonificación de los ejecutivos para garantizar que la pandemia no los dejara frente a grandes recortes salariales.
Los pagos de bonos, muchos de ellos acordados cuando la pandemia comenzó a disminuir, fueron «el gran impulsor» del aumento del año pasado en los paquetes de los directores ejecutivos, dijo Brian Johnson, director ejecutivo de ISS Corporate Solutions.
Algunos ejecutivos han ofrecido concesiones a los inversionistas preocupados por las recompensas excesivas. Larry Culp, presidente y director general de General Electric que enfrentó una protesta similar de los accionistas el año pasado, acordó en marzo reducir su premio anual de incentivos en acciones en $10 millones.
Pero los accionistas han mostrado su voluntad de desafiar las grandes bonificaciones en varias empresas en 2022. Solo el 64 por ciento de los accionistas de Apple respaldaron el pago de Tim Cook para 2021 en febrero, con el fondo petrolero noruego y el fondo de inversión Engine No. 1 entre los accionistas que votaron en contra del paquete.
El asesor de representación de Servicios para Accionistas Institucionales ha recomendado que los accionistas de Discovery protesten contra el paquete de pago de Zaslav.
Carl Icahn, el inversionista activista, reprendió la semana pasada a la cadena de tiendas de comestibles Kroger por su relación salarial de 909 a 1 en 2020, que describió como «desmedida» y «obscena». Kroger aún no ha presentado cifras salariales para 2021.