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Tres noches de disturbios en Francia han vuelto a exponer las agudas tensiones sociales del país en un momento de creciente polarización política.
Las últimas protestas demuestran que los barrios empobrecidos y étnicamente mixtos de Francia siguen siendo un polvorín, desgarrado por un sentimiento de injusticia, discriminación racial y abandono por parte del estado. El desorden criminal, aunque impactante, aún no está en la escala de 2005, cuando más de 10,000 autos fueron incendiados y más de 230 edificios públicos dañados en una orgía de violencia de tres semanas. Pero las autoridades comprensiblemente temen que se repita.
Los disturbios de esta semana, como los de hace 18 años, fueron provocados por la muerte de un adolescente no blanco tras una persecución policial. Diferente esta vez es el poder de las redes sociales para propagar el malestar. La extrema derecha también es más fuerte que en 2005. Y esta vez, el presidente Emmanuel Macron y su gobierno han buscado calmar las tensiones en lugar de avivarlas.
En 2005, el entonces ministro del Interior, Nicolas Sarkozy, describió a los jóvenes involucrados en los disturbios en las urbanizaciones de las afueras de París como «escoria» de la que había que «deshacerse». Unos días después, dos adolescentes, uno mauritano y otro de origen tunecino, fueron electrocutados mientras se escondían de la policía en una subestación eléctrica en un suburbio al noreste de la capital. Sarkozy y su primer ministro Dominique de Villepin se pusieron del lado de la policía y sugirieron que los dos niños eran ladrones.
Por el contrario, Macron describió el tiroteo policial de un joven de 17 años de origen norteafricano cuando se alejaba en un automóvil en Nanterre, al noroeste de París, como “inexcusable” e “inexplicable”. El oficial en cuestión fue suspendido de sus funciones, arrestado y puesto bajo investigación por asesinato.
Macron fue atacado por los opositores de derecha y los sindicatos policiales por socavar la presunción de inocencia y acusado de traicionar a la policía. Pero la necesidad de la intervención del presidente se hizo evidente cuando apareció un video del tiroteo en las redes sociales, que contradecía claramente el relato inicial de fuentes policiales de que el oficial había disparado su arma porque su vida estaba en peligro. No dar la impresión de tolerar la violencia policial es un primer paso necesario, si no suficiente, para restaurar el orden público.
Algunos expertos atribuyeron el tiroteo del martes a una ley aprobada en 2017, antes de que Macron llegara al poder. Esto parece dar a la policía más poderes para disparar a un automóvil si sus ocupantes no cumplen con una orden policial y ponen en peligro la vida de un oficial.
Los críticos de Macron estarán tentados a argumentar que se entregó a una fuerza policial disfuncional, junto con su ministro del Interior de línea dura, Gérald Darmanin, calculando que hacer lo contrario le haría el juego a la extrema derecha. Pero la evidencia reciente de las deficiencias de la policía es abundante: uso excesivo de la fuerza durante las protestas antigubernamentales; violencia racista, como la golpiza salvaje a un productor musical negro captada por una cámara; vigilancia incompetente del orden público, como se vio en la final de la Liga de Campeones del año pasado; una ruptura de la confianza con los residentes locales, que podría revertirse con un cambio a la policía comunitaria. La policía tiene pocos recursos pero también está mal entrenada. También es preocupante el alto nivel de apoyo a la extrema derecha entre los oficiales.
Los disturbios son un recordatorio de los problemas sociales y económicos profundamente arraigados en los distritos más pobres de Francia y el largo legado de negligencia del gobierno. Ha habido logros desde que Macron llegó al poder en 2017, en particular la caída del desempleo general y juvenil. Pero la pobreza arraigada, el crimen, la discriminación racial y el bajo rendimiento educativo requieren más atención y recursos del gobierno, incluso si las finanzas públicas están ajustadas. El plan Quartiers 2030 prometido por Macron para estas áreas ha tardado en tomar forma.
Ninguno de estos problemas justifica la violencia desenfrenada. Algunos de los jóvenes que luchan contra la policía en las calles sentirán una ira justificada; otros simplemente disfrutarán de la emoción y disfrutarán aún más de compartirla en las redes sociales. Cuanto más duren los disturbios, más difícil será para el gobierno resistirse a adoptar un enfoque más duro. Si los disturbios se extienden, solo puede ayudar a la extrema derecha, que tiene el impulso político y todo el interés en conjurar el espectro del desorden civil.