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El escritor es un ex primer ministro del Reino Unido.
El París del que acabo de regresar vuelve a estar en calma. Las calles están ocupadas, los turistas haciendo lo suyo, los parisinos comportándose típicamente. Ha habido preocupaciones de que los Juegos Olímpicos del próximo año puedan verse afectados por los disturbios de los últimos 10 días. Pero en 2011, Londres tuvo graves disturbios. En 2012, celebramos uno de los Juegos Olímpicos más exitosos de la historia. París 2024 será, sin duda, un magnífico espectáculo.
Sin embargo, el recuerdo de las noches de disturbios y destrucción, tras el trágico asesinato del joven de 17 años de Nanterre a manos de un policía, dejará su huella y, naturalmente, ha provocado un examen de conciencia en Francia. La verdad es que tal evento, y el estallido de ira y criminalidad que estalló, podría ocurrir prácticamente en cualquier parte de un país desarrollado occidental moderno. Habla de problemas profundamente arraigados con un sector de la sociedad que desafía la formulación de políticas convencionales.
Hay un patrón familiar: partes de una gran ciudad donde hay grupos marginados de ciudadanos, con jóvenes particularmente alienados. Una cultura que se transmite de generación en generación, en la que abundan las drogas y las pandillas, el desempleo es alto, al menos en la economía formal, el nivel educativo es bajo y, por lo general, una relación conflictiva entre la comunidad y las fuerzas del orden.
Ocurre un evento que involucra a la policía y se enciende la yesca. Lo que comienza como una protesta se transforma rápidamente en un feo motín de saqueo, pillaje y crimen. La respuesta política es entonces también extraordinariamente predecible. La derecha culpa a la ausencia de penas duras, al sistema de justicia penal (y, más insidiosamente, a la inmigración), mientras que la izquierda culpa a las condiciones sociales. La derecha habla por la mayoría del público que detesta la violencia, pero no persuadirá a ninguno de los que la perpetran. La izquierda está atrapada en un aprieto entre la simpatía por los alienados y la excusa de lo que la mayoría encuentra imperdonable.
Ambos tienen razón pero ninguna de sus estrategias parece haber funcionado. En el medio está el presidente Emmanuel Macron en la situación más imposible de ganar. El asesinato no debería haber ocurrido. Eso está claro. La violencia no debería haber sido la respuesta. También claro. Pero cuando dice lo primero, parece que no apoya a la policía; cuando dice lo segundo, parece como si fuera inmune a las raíces del motín.
Estudiando el expediente, no es correcto decir que se ha descuidado el tema. Por el contrario, su gobierno ha invertido en las zonas más pobres de las ciudades y pueblos del interior, programas para las familias, para el deporte, para la recreación de los jóvenes y miles de millones en proyectos de regeneración.
Y la propia Francia ha tenido mucho éxito a la hora de atraer inversiones, ha construido un floreciente sector tecnológico emergente y está realizando reformas, como la reforma de las pensiones, que, aunque son controvertidas, la mayoría de los observadores externos las consideran necesarias y vencidas. Nadie que reforma sistemas con intereses arraigados es popular a corto plazo, y Macron no es una excepción. Lo más cerca que estuve de perder una gran votación y, por lo tanto, potencialmente mi cargo de primer ministro se debió a las tasas de matrícula universitaria, no a la política exterior.
Pero esta realidad no toca esos barrios donde la cultura está operando en un planeta diferente al del emprendedor tecnológico. Entonces, ¿qué funciona?
Primero, es cierto que sin orden no hay esperanza. Por lo tanto, no puede permitir que la criminalidad supere a la aplicación de la ley. No puede haber áreas de “no ir” para la policía. Necesitan autoridad y respaldo. Si es necesario, se requieren tribunales especiales para tratar con los delincuentes y tratar con ellos rápidamente. En el Reino Unido, el fracaso del sistema actual para hacer esto será una pesadilla en el futuro a menos que se corrija.
En segundo lugar, también es cierto que deben enfrentarse las condiciones sociales subyacentes que dan lugar a esta cultura de la alienación. Los programas que ofrecen ayuda no son una pérdida de dinero. Habrá jóvenes que se beneficien de ellos. Pero deben concebirse e implementarse con las comunidades afectadas, para que quede claro que el dinero que ingresa es parte de un trato. El Estado debe asumir sus responsabilidades, pero las comunidades también tienen responsabilidades. Depende del gobierno y los líderes locales hacer de este un acuerdo de dos vías.
Tercero, nunca subestimes la importancia de la educación. En Londres, en los distritos más pobres, el número de niños que obtuvieron buenos resultados en el GCSE en 1997 fue del 25 al 30 por ciento. Esa fue una tasa de fracaso asombrosa. Muy pocos fueron a la universidad. El Programa Desafío de las Escuelas de Londres realizó reformas sustanciales en la educación durante una década. Para 2010, las cifras se habían movido a más del 75 por ciento que aprobaba los GCSE y aproximadamente la mitad de los estudiantes asistían a la educación superior. La educación es la mejor respuesta a la alienación.
En cuarto lugar, la focalización en lo que podríamos llamar familias “con problemas”, que tienden a ser conocidas en la comunidad y que a menudo causan una proporción masiva de la criminalidad. Y la experiencia muestra que los programas convencionales destinados simplemente a solucionar la “pobreza” no funcionan. Necesitan una mezcla de presión y apoyo. Y cero aceptación de que su situación actual es tolerable.
Macron es un líder destacado. Regresar al populismo por defecto, ya sea de izquierda o de derecha, no es la respuesta para Francia ni para ninguna otra nación occidental. Lo que se necesita es una política específica basada en un análisis integral del problema.
Y otra lección. Toma tiempo. Una década por lo menos.
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