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Los directores ejecutivos detrás de la adquisición planificada de Activision por US$75.000 millones por parte de Microsoft hicieron un último intento de salvar el trato en un tribunal de San Francisco el miércoles, ante las objeciones del gobierno de EE. UU. que podrían resultar en su anulación la próxima semana.
Es casi seguro que la adquisición de la empresa de juegos colapsaría si el juez se pusiera del lado de la Comisión Federal de Comercio, según ejecutivos y abogados de las empresas en la audiencia en la corte federal, que comenzó el jueves pasado. La agencia está buscando una orden judicial preliminar para detener el cierre del trato mientras sigue un caso paralelo en un tribunal administrativo.
Sin embargo, la evidencia y el interrogatorio durante la audiencia han levantado las esperanzas de los partidarios del acuerdo en Wall Street. La jueza Jacqueline Scott Corley instó repetidamente a un testigo experto llamado por la FTC sobre su análisis del acuerdo y en un momento interrumpió al abogado de la agencia durante el interrogatorio. También invitó a un ejecutivo de Microsoft a jurar bajo juramento que la empresa otorgaría a PlayStation de Sony una licencia de 10 años para el juego más popular de Activision, Obligaciones — un tema central en el caso.
Si la FTC pierde su oferta de una orden judicial preliminar, pondría en duda el caso separado de la agencia en la corte administrativa. A principios de este año, la agencia abandonó nuevas acciones contra Meta después de no obtener una orden judicial preliminar que bloqueara la compra de la compañía de juegos de realidad virtual Within por parte de esa compañía.
Un resultado similar en el caso de Activision dejaría a la Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido como el único regulador que se interpondría en el camino del acuerdo. Los argumentos finales en la audiencia de EE. UU. vencen el jueves y la decisión podría llegar el lunes.
El director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, usó su comparecencia de 40 minutos en la corte federal para subrayar la afirmación de su compañía de que Sony, su mayor rival en juegos, buscaba bloquear el acuerdo por razones competitivas, en lugar de estar realmente preocupado por perder el acceso a los títulos de Activision.
Nadella dijo que garantizaría “100 por ciento” que Microsoft haría Obligaciones disponible en PlayStation, y que “no tenía sentido económico ni sentido estratégico” limitar el juego a la consola Xbox de su compañía.
En una referencia a la PlayStation de Sony, dijo: “El jugador dominante ha definido la competencia del mercado usando exclusivas, así que ese es el mundo en el que vivimos. No tengo amor por ese mundo”.
En un testimonio anterior, la FTC señaló la forma en que Microsoft había hecho que algunos de los juegos de otra adquisición fueran exclusivos para su consola Xbox, a pesar de haber dicho de antemano que los mantendría ampliamente disponibles. Afirmó que Microsoft tenía el incentivo para hacer lo mismo con los juegos de Activision.
En la evidencia más dramática presentada durante la audiencia, un abogado de Microsoft señaló un correo electrónico del jefe de PlayStation de Sony, Jim Ryan, asegurando a un colega que la compra de Activision probablemente no llevaría a que sus juegos se convirtieran en exclusivos de Xbox. En un testimonio en video posterior que se mostró durante la audiencia, Ryan dijo que cambió de opinión después de ver los detalles de los términos que proponía Microsoft, mientras que también le preocupaba que los clientes de PlayStation pudieran quedarse con versiones “degradadas” de los juegos.
Gran parte de la audiencia se centró en preguntas técnicas sobre el mercado de los videojuegos, y la FTC afirmó que Microsoft tendría demasiado poder para las consolas de juegos de alto rendimiento ocupadas por Xbox y PlayStation, así como mercados separados para servicios de suscripción de juegos múltiples y transmisión en la nube.
Microsoft, por el contrario, ha tratado de presentarse como el tercer jugador más grande en un mercado de consolas más grande que también incluye Switch de Nintendo. Además, en lugar de mercados separados, afirma que su servicio de suscripción Game Pass es simplemente una forma alternativa de pagar los juegos, mientras que la transmisión en la nube es solo una característica de los juegos de consola.
Desafiando a Nadella, un abogado de la FTC señaló los comentarios que había hecho durante una llamada de ganancias sobre el éxito de la última consola Xbox. La agencia también mencionó sus predicciones sobre la importancia futura de los juegos basados en la nube. Nadella, sin embargo, dijo que ha habido poca demanda para transmitir videojuegos y que su definición de servicios en la nube incluye Xbox Live, que permite jugar con otras personas a través de la consola.
En las pruebas presentadas como parte del caso, un ejecutivo de Microsoft señaló que la transmisión de juegos era un mercado que la empresa dominaba.
“Es prácticamente imposible para cualquiera iniciar un nuevo servicio de transmisión de video a gran escala en este momento”, escribió Matt Booty, director de Xbox Games Studios, a un colega en 2019, más de dos años antes de que se anunciara el acuerdo con Activision. Al defender el caso de que la compañía de software gaste mucho para consolidar su liderazgo en la transmisión, agregó: “Estamos en una posición única para poder gastar a Sony fuera del negocio”.
A pesar de eso, los partidarios del acuerdo han mostrado un apoyo mixto para la transmisión de juegos basada en suscripción. Bobby Kotick, director ejecutivo de Activision, dijo en la corte que tales servicios, que dan a los jugadores acceso a una biblioteca de juegos por un precio fijo, “degradan la economía” de los juegos.
Señalando las pérdidas derivadas de las guerras de transmisión de video de Hollywood, agregó: “Tengo una aversión general a la idea”.
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