El ausentismo relacionado con la pandemia y el malestar social en Chile han afectado la producción de cobre y níquel de BHP, que cayó un 10 % y un 13 %, respectivamente, ya que la compañía advirtió que las restricciones laborales persistirían durante el resto de 2022.
Las disminuciones en la producción de cobre en los nueve meses hasta el 31 de marzo fueron impulsadas por grandes brotes de covid-19 en sus operaciones de Chile, así como bloqueos de carreteras y disturbios sociales en el país, dijo el jueves la mayor minera del mundo en una actualización trimestral.
BHP también culpó a las reparaciones de sus minas del sur de Australia por la caída en la producción de cobre. La producción de níquel en Australia Occidental disminuyó un 13 por ciento debido al ausentismo por el coronavirus y la escasez de mano de obra, dijo la compañía.
BHP redujo su producción máxima esperada de cobre para el año que finaliza el 30 de junio en 140.000 toneladas para el año y su producción esperada de níquel en 10.000 toneladas. Sin embargo, la compañía logró mantener constante la producción de mineral de hierro, su materia prima más importante, en los nueve meses hasta el 31 de marzo.
Le fue mejor que a su rival Rio Tinto, que informó el miércoles que la producción de mineral de hierro había caído un 8 por ciento en el trimestre de marzo en comparación con el mismo período del año pasado como resultado de la escasez de mano de obra relacionada con el coronavirus y problemas en la cadena de suministro.
En particular, Rio Tinto ha tenido problemas para abrir una mina de mineral de hierro en la región de Pilbara en Australia Occidental, donde los problemas de suministro relacionados con la pandemia han dificultado el control de calidad de los equipos.
La producción de mineral de hierro y carbón metalúrgico de BHP se mantiene en el objetivo, con la producción de mineral de hierro sin cambios durante el período de nueve meses y el carbón metalúrgico con una caída del 2%.
“Si bien esperamos que las condiciones mejoren durante el transcurso del año calendario 2023, anticipamos que la escasez de habilidades y la rigidez general del mercado laboral en Australia y Chile continuarán en el próximo período”, dijo el director ejecutivo de BHP, Mike Henry.
Glyn Lawcock, jefe de investigación de recursos de Barrenjoey, dijo que el resultado de BHP “no fue tan malo” como el de Rio Tinto. Dijo que la minera con sede en Melbourne había defraudado las expectativas sobre el cobre, cumplió las proyecciones sobre el mineral de hierro y las superó sobre el carbón metalúrgico. Agregó que la producción de este último se había beneficiado de un clima de verano mejor de lo esperado en el noreste de Australia.
Lawcock dijo que había una creciente preocupación en Chile por una “corriente subyacente anti-minería” que parecía estar surgiendo en el gobierno.
“Están hablando, en el nivel extremo, de nacionalización de activos. También están hablando de regalías más altas y tomando derechos de agua de la industria minera”, dijo, y agregó que esto podría limitar los suministros mundiales de cobre. Chile produce alrededor del 30 por ciento del cobre del mundo.
Dijo que BHP estaba mejor protegido contra la amenaza del gobierno de despojar a los mineros de los derechos de agua porque la compañía había invertido en plantas de desalinización costeras para reducir su dependencia de las aguas subterráneas del interior.
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