Cuando las armas callaron a las 4 de la madrugada del miércoles, Ali Harb ya estaba en la puerta de su casa en la ciudad sureña de Nabatiyeh, con su gran juego de llaves tintineantes en la mano.
Su esposa se negó a acompañarlo, porque no creía que estarían a salvo en medio de intensos ataques aéreos israelíes en las horas previas a la tregua diseñada para poner fin al conflicto de un año de Israel con Hezbolá. “Es bueno que no haya venido conmigo o habría visto que no queda nada”, dijo Harb.
Harb, que dormía en su automóvil afuera de su edificio de cinco pisos que se derrumbó, pasó la mañana siguiente recogiendo fragmentos de color lavanda de la puerta de madera que una vez abrió el apartamento donde crió a sus tres hijos. “Quería recuperar una parte de nuestra casa para mi esposa”, dijo Harb, “para que siempre podamos recordar lo que perdimos”.
Harb fue una de las miles de personas que llegaron a Nabatiyeh y otras partes del sur del Líbano, el corazón de Hezbolá y la primera línea de combate que había quedado en gran medida desierta, tan pronto como entró en vigor el alto el fuego mediado por Estados Unidos.
Lo que encontraron fue un rastro aleccionador de destrucción. Barrios enteros destruidos. Infraestructuras de agua y electricidad destruidas. Clínicas médicas dañadas. Mezquitas e iglesias reducidas a escombros. Los mercados históricos arrasados. Cementerios a rebosar.
Apenas una aldea ha quedado intacta, lo que deja al descubierto una escala de sufrimiento civil que superó las guerras anteriores con Israel.
Conduciendo por el sur del Líbano, hablando con residentes de las ciudades sureñas de Tiro y Nabatiyeh y de un puñado de aldeas intermedias, el Financial Times vio el devastador número de víctimas que se han cobrado los ataques aéreos israelíes.
“Sabía que las cosas estaban mal, pero no me di cuenta de cuán malas eran”, dijo Maha Ibrahim Bawab al-Sawi, residente de la antigua ciudad de Tiro, quien al regresar descubrió que su bloque de departamentos de tres pisos y el supermercado de su familia… a pocos minutos de la pintoresca cornisa y otrora vibrante centro comercial- había sido arrasada por ataques aéreos israelíes dos horas antes del alto el fuego del miércoles.
“Simplemente arrojaron fuego a todo este vecindario para darnos una lección. ¿Pero qué tenemos que ver con todo esto? ella dijo. “Es una zona residencial con sólo casas antiguas, nada militar, nada de Hezbollah. [Israel] Arruinó generaciones de vidas, ¿para qué?
Lo que comenzó como una dura batalla de desgaste, con bombardeos transfronterizos casi diarios después de que Hezbolá comenzara a disparar contra Israel tras el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023, estalló en una guerra en toda regla hace dos meses.
Israel intensificó su ofensiva contra el movimiento militante chiíta respaldado por Irán en septiembre: asesinó a sus líderes, azotó al Líbano con una incesante andanada de ataques aéreos y lanzó una ofensiva terrestre. Según el Ministerio de Salud del Líbano, casi 4.000 personas murieron y más de 1 millón de personas fueron desplazadas.
La ONU ha dicho que los patrones de destrucción en el Líbano son similares a los de Gaza. Los funcionarios del gobierno local y de Hezbolá dicen que al menos el 10 por ciento de los edificios en el sur del Líbano han sido destruidos, mucho más que en la anterior guerra entre Israel y Hezbolá en 2006. En una evaluación inicial, el Banco Mundial estimó el costo de los daños físicos y las pérdidas económicas. debido al conflicto en 8.500 millones de dólares.
A principios de este mes, el Financial Times documentó la detonación masiva por parte de Israel de al menos 30 ciudades y pueblos antiguos en las zonas fronterizas desde principios de octubre.
A lo largo de la guerra, Israel ha dicho que sólo estaba atacando a los militantes y la infraestructura de Hezbolá para “degradarla”, acusando al grupo de incrustarse en zonas civiles y utilizarlas como “escudos humanos”.
Pero el daño causado a áreas civiles e infraestructura ha sido enorme, y los funcionarios locales acusaron a Israel de llevar a cabo una campaña de “tierra arrasada” en los últimos días de la guerra para crear daños persistentes y “sistemáticos”.
La mayoría de las zonas del sur están cortadas de electricidad y agua, lo que crea un obstáculo inmediato para los retornados.
“Israel claramente quería causar el mayor daño posible a los civiles, intentar poner a la gente en contra [Hizbollah]”, dijo un funcionario local en la aldea de Teir Debba, donde una mezquita de 100 años de antigüedad y un seminario chiita quedaron en ruinas, con su minarete sobresaliendo delicadamente de un gigantesco montículo de escombros. “Va a llevar mucho tiempo y mucho dinero reparar el daño que han causado”.
Hezbollah, a pesar de haber sufrido el golpe más devastador de su historia, ha tratado de hacer ver el alto el fuego como una victoria y ha alentado a los desplazados a comenzar a regresar con promesas de una reconstrucción inminente.
Pero incluso aquellos que apoyan en gran medida la lucha de Hezbolá y sus aliados contra Israel han tenido dificultades para aceptar la destrucción.
“Aquí sufrimos una catástrofe, mucho más de la que necesitábamos”, dijo Hanan Shaeir, un residente de Nabatiyeh de 45 años. “Supongo que se supone que debemos llamar a esto una victoria, pero. . . Nuestras vidas, nuestros recuerdos, nuestros hogares han sido destruidos. Es difícil ser positivo en este momento”.
En octubre, los ataques aéreos de Israel redujeron a escombros amplias zonas de Nabatiyeh, incluidas las otrora famosas tiendas del mercado en su centro histórico, así como edificios gubernamentales.
“Tenemos un camino muy largo por delante”, dijo Shaeir. “Sé que nuestros líderes nos cuidarán y ayudarán a proveer, pero aún así. Va a ser muy difícil”.
Como parte del alto el fuego, Hezbolá acordó sacar sus fuerzas de gran parte del sur, entregando el control al ejército y al Estado libaneses.
Desde que entró en vigor el alto el fuego, el ejército ha estado visiblemente desplegado, estableciendo puestos de control, repartiendo folletos sobre municiones sin detonar y patrullando zonas donde han estado ausentes durante mucho tiempo pero ahora tienen la gigantesca tarea de preservar la frágil tregua.
El jueves, el ejército del Líbano acusó a Israel de violar el alto el fuego después de que las fuerzas israelíes lanzaran un ataque aéreo y bombardearan varias aldeas fronterizas libanesas.
Israel ha advertido repetidamente que seguirá atacando a Hezbolá para “hacer cumplir” el alto el fuego si decide que el grupo está violando el acuerdo. El Primer Ministro Benjamín Netanyahu ha dicho que devolver a 60.000 personas desplazadas a sus hogares en el norte de Israel es un objetivo clave. Unos 140 israelíes han muerto en los combates.
El ejército israelí también dijo que cualquiera que viajara por debajo de la línea de 7 kilómetros desde la frontera en disputa, conocida como Línea Azul, “se pondría en peligro” y ha impuesto un toque de queda nocturno.
A pesar de todo, Hezbolá sigue dispuesto a afirmar su presencia: lleva a periodistas a recorridos diarios por aldeas devastadas y muestra a sus trabajadores de socorro limpiando carreteras llenas de escombros, retirando los cascos chamuscados de los lanzacohetes destruidos por Israel y repartiendo banderas y dulces a residentes que regresan.
Los funcionarios no militares y la red de bienestar social del grupo estaban, de hecho, dirigiendo las operaciones de socorro y el acceso a partes del sur, lo que demuestra lo difícil que será expulsar a Hezbolá de las zonas donde tiene raíces y donde disfruta de un tremendo apoyo.
Sin embargo, el trauma de los últimos dos meses será difícil de superar. En la cercana aldea de Maarakeh, cuyo nombre en árabe significa “batalla”, grupos de residentes conmocionados caminaban por su aldea y filmaban videos para sus vecinos que aún no habían regresado.
“Todavía estoy debatiendo si enviarles videos de sus casas. . . Son sólo montones de piedras. Me preocupa que eso les haga decidir no volver nunca más”, dijo Mariam Ali, de 17 años, que había regresado a casa con su familia para comprobar cómo estaba su casa. “Pero todos tenemos que regresar y reconstruir”.
Cartografía de Aditi Bhandari
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