Los luminosos carteles electrónicos a lo largo de la autopista que conecta el centro de Detroit con sus suburbios occidentales más prósperos anuncian un motivo desconocido de optimismo en una ciudad que hace una década estaba tan en quiebra que ni siquiera podía pagar el alumbrado público.
“Dos más”, exhortan los carteles en azul y blanco, en referencia a la cantidad de partidos que los Detroit Lions del fútbol americano deben ganar para conquistar el Super Bowl de este año.
La victoria del equipo sobre los Tampa Bay Buccaneers el domingo pasado refleja un resurgimiento tanto de los Lions como de la metrópolis del Medio Oeste, donde el alcalde Mike Duggan espera llamar la atención nacional sobre una visión económica más brillante que el arruinado páramo que vieron los estadounidenses en el momento de la quiebra de la ciudad. en 2013.
Los Lions no habían avanzado tan lejos en la Liga Nacional de Fútbol de Estados Unidos desde el final de la Guerra Fría. Nunca han aparecido en un Super Bowl, y mucho menos ganado, y su último campeonato llegó en 1957, cuando el Ford Skyliner con aletas cromadas era el automóvil más vendido en Estados Unidos y la población de Detroit todavía estaba cerca de su pico de 1,9 millones.
“Año tras año, uno se hace ilusiones al comienzo de la temporada”, dijo el fundador de la startup Greg Schwartz, quien creció fuera de la ciudad en la década de 1990 y viajó con su padre para ver partidos en el estadio Silverdome en el suburbio norte de Pontiac.
Las pérdidas siempre dolían. Pero el año pasado, dijo, “empezaste a ver algo diferente. Partidos que normalmente buscábamos la manera de perder, empezábamos a ganar”.
Muchos en Detroit se atreven a esperar que, una década después de la divisiva crisis fiscal de la ciudad, la racha ganadora de los Leones signifique un nuevo amanecer en lo que ahora es una ciudad de aproximadamente 600.000 habitantes.
El gobierno de la ciudad de Detroit acudió a los tribunales en 2013 para reestructurar su deuda de 18 mil millones de dólares, promesas de pensiones y otras obligaciones financieras. La mayor quiebra municipal en la historia de Estados Unidos desató una encarnizada pelea entre funcionarios públicos jubilados y las instituciones de Wall Street que habían comprado los bonos, poniendo a ambos grupos en conflicto con el museo de arte de la ciudad, que se resistió a vender tesoros valorados en más de 4 dólares. mn.
Con parte de la deuda ahora cancelada, Detroit está tratando de frenar el ciclo de declive industrial y fuga suburbana que minó sus ingresos fiscales y llevó a su gobierno a la ruina.
Tanto la reactivación económica que los líderes cívicos están tratando de lograr como el renacimiento deportivo que ha levantado el ánimo de los fanáticos del fútbol muestran cómo las grandes empresas (y algunos de los ciudadanos más ricos de Detroit) han asumido un papel de liderazgo en los esfuerzos por mejorar la fortuna de la ciudad.
Los Lions fueron comprados en 1963 por William Clay Ford, nieto del famoso industrial. Los fanáticos atribuyen el éxito reciente del equipo a las decisiones tomadas por su hija Sheila Ford Hamp, quien preside el equipo desde 2020 (su madre es la heredera de la fortuna de los neumáticos Firestone).
Ford Hamp contrató al ex ala cerrada de la NFL Dan Campbell como entrenador en 2021, presagiando un físico nuevo y asertivo en un equipo que había sido mirado con lástima durante años.
“Esta ciudad ha estado deprimida y encontró una manera de levantarse”, gruñó Campbell en una conferencia de prensa para anunciar su nombramiento. “Te vamos a patear los dientes, ¿de acuerdo? Y cuando nos devuelvas el golpe, te sonreiremos. Y cuando nos derribes, nos levantaremos y, en el camino hacia arriba, nos arrancaremos una rótula de un mordisco”.
La retórica de Duggan es más moderada, pero sus esfuerzos por conseguir socios del sector privado en la transformación de Detroit no son menos ambiciosos. “Esas imágenes de edificios abandonados y de una ciudad en quiebra es la última impresión que dejamos”, afirmó. Pero desde entonces, “la ciudad de Detroit ha vuelto con fuerza”.
En el distrito conocido como New Center, por ejemplo, se construirá un complejo hospitalario ampliado y un centro de investigación médica como parte de un proyecto de desarrollo inmobiliario de 3.000 millones de dólares respaldado por Tom Gores, el inversor de capital privado propietario de los Detroit Pistons.
Gores trasladó la franquicia de baloncesto del suburbio norte de Auburn Hills en 2017. Su nuevo hogar, Little Caesars Arena, se encuentra en un centro renovado junto al Ford Field de los Lions, construido para dar cabida a la reubicación del equipo de fútbol desde Pontiac una década antes. .
La familia Ilitch, propietaria de la cadena Little Caesars Pizza, está detrás de una propuesta para construir desarrollos comerciales, de viviendas y de oficinas junto a los recintos deportivos, donde los esfuerzos de desarrollo anteriores se han estancado.
Pero nadie ha hecho un mayor esfuerzo para llenar el vacío económico de Detroit que Dan Gilbert, quien trasladó su imperio Rocket Mortgage de los suburbios en 2010 y creó una empresa de bienes raíces, Bedrock, para fomentar (y, eventualmente, beneficiarse) de una nueva vida. en el centro de la ciudad.
Camine por Woodward Avenue, una calle del centro que ha recibido una gran parte de esos dólares de inversión, y «comenzará a pensar que tal vez podría estar en el Detroit de los años 40, de una manera positiva», dijo Kofi Bonner, el arquitecto y urbanista que ha liderado Bedrock desde 2020.
A poca distancia, los trabajadores independientes equilibran sus tazas de café junto a sus computadoras portátiles en el cavernoso Dessert Oasis Coffee Roasters. A última hora de la tarde, los trabajadores salen de la torre de oficinas diseñada por Minoru Yamasaki y que sirvió de modelo para el World Trade Center original de Nueva York, lo que proporciona un poco de costumbre a los bares cercanos.
La población en esta zona del centro de la ciudad estaba aumentando, dijo Bonner, quien señaló que la mayoría de los recién llegados eran adultos en edad de trabajar, el «grupo demográfico crítico» que generaba la mayor parte del empleo y el gasto. «Es una columna vertebral», dijo, «y el objetivo de la reurbanización urbana es que la columna vertebral cree la columna vertebral de todo lo demás».
Más allá del distrito central en el que se han centrado los promotores inmobiliarios, el gobierno de la ciudad está derribando edificios abandonados, pagando por nuevas comodidades y tratando de estimular el espíritu empresarial a través de asociaciones con empresas, incluida JPMorgan Chase. El banco dijo que había comprometido más de 200 millones de dólares para la ciudad en los últimos 10 años.
Stellantis comenzó a construir una nueva fábrica de Jeep en Detroit en 2019, la primera en casi 30 años. Para dotarla de personal, la empresa entabló una colaboración inusual con la ciudad, que seleccionó a más de 30.000 residentes para puestos de trabajo en la planta en un esfuerzo por captar tantas oportunidades de empleo como fuera posible para los locales; según el último recuento, la empresa había contratado aproximadamente a uno de cada cuatro de los referidos de la ciudad.
La tasa de desempleo de la ciudad sigue estando muy por encima del promedio nacional. Aun así, Detroit ya no es sinónimo de privación económica y decadencia urbana como lo era hace una década, cuando Schwartz contrataba a los primeros empleados para StockX, un mercado de artículos coleccionables que creó en Detroit con el respaldo de Gilbert.
“Cuando intentábamos reclutar gente desde el principio en Detroit, hablábamos con alguien en California y simplemente se reían”, dijo Schwartz.
Tan valiosos como los impactos directos del programa de regeneración de la ciudad son los efectos menos tangibles que las noticias positivas pueden tener en la psique de una ciudad, añadió Schwartz.
“Empiezas a ver no sólo [Gilbert], pero Ford y JPMorgan Chase están empezando a invertir en los barrios”, dijo. «Cambiaron completamente el guión».