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Al bajar una escalera desvencijada hasta un taller en el sótano repleto de objetos de cerámica, Irinéia Nunes muestra una escultura inspirada en un episodio dramático para su pueblo.
Una docena de figuras de arcilla se aferran a troncos o ramas, una de ellas con un pájaro en brazos. En una sofocante tarde tropical, la artesana septuagenaria describe cómo esto representa las inundaciones de 2010, cuando 50 residentes de su aldea de Muquém, en la campiña montañosa y verde del noreste de Brasil, treparon a un par de árboles de yaca y pasaron allí la noche para sobrevivir. las aguas crecientes.
La obra de cerámica es un adecuado recuerdo de los siglos de resistencia de las comunidades rurales tradicionales conocidas como quilombos que se encuentran dispersos por todo el vasto país. Descendientes de asentamientos fundados originalmente por esclavos fugitivos durante la época colonial, han sido durante mucho tiempo un símbolo de la lucha contra la opresión y ocupan un lugar importante en la herencia afrobrasileña.
Ahora, por primera vez, un censo ha registrado el número de ciudadanos que pertenecen a estos grupos socioétnicos. quilombolas, como se les llama, ascendieron a 1,3 millones en 2022, según el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística. Con un 0,7 por ciento de la población total, no están muy lejos de los 1,7 millones de brasileños indígenas. “Antes no teníamos esta identificación de nuestra etnia o cultura”, dice Dorinha Calvacanti, presidenta de una asociación de vecinos de Muquém. «Fue un hito muy importante».
La comunidad de 800 quilombolas en el estado de Alagoas tiene sus orígenes en el mayor y más famoso quilombo, Palmarés. Durante el siglo XVII, Palmares se convirtió en una confederación autónoma de asentamientos sobre montañas y bosques. En su apogeo, se estima que había 20.000 habitantes, incluidos esclavos fugitivos, nativos y europeos blancos. Su último gobernante, Zumbi, repelió numerosos ataques de las fuerzas portuguesas antes de que cayera la capital del reino en 1694, y fue asesinado un año después. Tras la abolición de la esclavitud en 1888, el rey guerrero se convirtió en un héroe del movimiento político afrobrasileño del siglo XX. La fecha de su ejecución, el 20 de noviembre, se celebra como el Día de la Conciencia Negra en Brasil.
A pesar de su tardío reconocimiento en los registros actuales, poco menos de 3.600 autodeclarados quilombos siguen afectados por la pobreza, el desempleo, la discriminación y el escaso acceso a los servicios públicos. Históricamente marginados, pocos poseen títulos de propiedad. Incluso si los datos del censo ayudan a implementar mejores políticas públicas, la larga espera para la inclusión es “un síntoma del racismo estructural e institucional del Estado brasileño”, sostiene el profesor Vagner Gomes Bijagó de la Universidad Federal de Alagoas. “Estos desafíos impactan enormemente la preservación de quilombola cultura.»
La vida en Muquém ha mejorado mucho desde las inundaciones: el pueblo se ha trasladado cuesta arriba y se han construido nuevos bungalows con paredes enlucidas y techos de tejas a lo largo de carreteras asfaltadas. Hay una clínica de salud y una escuela. “[In the past] lo mejor que se podía hacer era ser cortador de caña o trabajador doméstico. Pero hoy tenemos enfermeras y profesores”, me dice Calvacanti.
Pero la disminución de la población, a medida que los residentes buscan mejores oportunidades en otros lugares, es una preocupación constante. Si bien los hombres de Muquém a menudo han trabajado en ingenios azucareros y granjas, el número de familias ha caído de 225 a 180 desde el año pasado. “Si no tenemos trabajo, los más jóvenes se irán y perderemos nuestra identidad”, afirma.
Nunes, la alfarera, ha ganado cierta fama: los visitantes extranjeros acuden en masa para comprarle cabezas de terracota, figuras de parejas besándose y cuencos. «Nunca fui a la escuela», dice. “Descubrí este arte, fue Dios quien me lo dio [and] Estoy orgulloso». Sin embargo, teme que la práctica tradicional de la cerámica de la comunidad, una fuente de ingresos junto con la agricultura familiar, pueda eventualmente desaparecer.
En otro rincón del pueblo, Edilene, de 31 años, llega a casa después de trabajar en un municipio cercano. Motivada por lograr un futuro mejor para su familia y sus vecinos, espera terminar la universidad el próximo año. “No tengo intención de irme de aquí. ¿Sabes por qué? No quiero que mi hijo crezca perdiendo su esencia y su afrobrasileño y quilombola raíces.»