«¿No hay realmente un poco más?» En una antigua escuela de Houten, Anneke van Beek (66) apenas puede ocultar su decepción. Acaban de entregarse cuatro mil folletos recién impresos con el lema «Di sí a los refugiados en Houten». Pero la parte que recibe no es suficiente para llenar todos los buzones de correo de su barrio, y la mujer houtense está decepcionada por ello. «No puedo hacer lo suficiente para difundir nuestro mensaje».
Van Beek forma parte de un grupo de residentes locales que luchan a favor de un plan para construir viviendas flexibles, destinado a 175 solicitantes de asilo y 150 solicitantes de emergencia. El consejo municipal de Houtense debía votar sobre esto el 12 de diciembre, pero la toma de decisión se pospuso. La razón: la llegada de solicitantes de asilo generó tanto revuelo que el concejal Sander Bos (VVD) decidió que primero era necesario «un período de reflexión».
Petición
En las últimas semanas, los opositores al plan han estado haciendo sonar el tambor en el pueblo de Utrecht, que cuenta con unos cincuenta mil habitantes. Se inició una petición con el título: ‘Proteger a Houten: di no al pueblo AZC’, que fue firmada más de cinco mil veces.
Quince residentes del ayuntamiento se quejaron del plan, que según algunos pondría en peligro «la seguridad de sus hijos». La escuela secundaria preprofesional frente al centro previsto para solicitantes de asilo también notó la resistencia. Decenas de padres amenazaron con retirar a sus hijos de la escuela.
Los defensores del plan fueron menos expresivos, con la excepción de siete portavoces en el consejo. Pero ahora que el municipio amenaza con posponer o ajustar el plan, también han iniciado una petición, que ya cuenta con más de tres mil firmas. «Queremos demostrar que muchos habitantes de Houten también se muestran positivos ante la llegada de solicitantes de asilo», afirma Lex Goudswaard (72), uno de los promotores. ‘Somos un pueblo rico, con una larga historia de acogida de refugiados. Simplemente tenemos que poder manejar esto juntos.»
Residentes locales combativos
Dieciséis residentes locales militantes, en su mayoría de entre 50, 60 y 70 años, se reunieron el miércoles por la tarde en el antiguo edificio de la escuela en Dijkhoeve, cada uno con el deseo de repartir folletos por sus propios motivos. Llenos de entusiasmo se arremolinan alrededor de la mesa, donde los folletos están amontonados. Ellos mismos cubrieron los costos de impresión. Ocho mil nuevos volantes todavía están en camino.
Koos Koster (71), otro iniciador, nunca ha sido de los que se suben a las barricadas, afirma. Pero cuando recibió la victoria del PVV en una semana y recibió en su puerta un folleto que decía «Di no a un AZC en Houten», no tuvo otra opción. «La imagen de que los refugiados son personas muy peligrosas simplemente no es correcta.»
Kosters, como la mayoría de los presentes, tiene una «conexión» con los refugiados. Él y su esposa acogieron a refugiados de Yemen a través de la organización Takecarebnb. Muchos otros asistentes trabajan desde hace años como voluntarios en Vluchtelingenwerk.
Resistencia silenciosa
No debería sorprender a los residentes que el municipio de Houten estuviera ocupado buscando un lugar adecuado para un alojamiento flexible para los solicitantes de asilo y de emergencia. Actualmente, el pueblo no recibe ningún solicitante de asilo y hace tiempo que quiere cambiar esa situación.
Pero una ubicación anterior que el municipio tenía en mente fue rechazada en abril porque resultó no ser económicamente viable. A continuación se investigaron ocho nuevos lugares, de los cuales el de Houten-Oost se consideró el más adecuado. El banco de alimentos y dos organizaciones locales de voluntariado también deberían tener un lugar allí.
Ivo Bruinsma (58) está muy molesto porque el municipio ha pospuesto el plan a pesar de esta investigación exhaustiva. Junto con su amigo Peter Verheul (66), distribuyó folletos el miércoles por la tarde en Campen, un típico barrio de Houten donde hay paneles solares en el tejado y camas elásticas en los patios traseros. Está tranquilo en la calle. Una madre que pasa con su hijo a cuestas es el único testigo de la resistencia silenciosa de los dos hombres.
«Estoy realmente impresionado por la falta de columna vertebral de nuestro municipio», dice Bruinsma, mientras mete sus folletos en un buzón. «Y por el miedo desproporcionado a los refugiados». El plan podría ser mejor, pensó. Habría preferido ver a los refugiados repartidos en múltiples lugares, como algunos oponentes. “Pero si eso hubiera sido posible, el municipio lo habría hecho”, afirma. «Y si ven lo que está sucediendo ahora en Ter Apel, ya no podemos darnos el lujo de esperar».
Pintura azul
Cuando la mayoría de los volantes han abandonado el edificio de la escuela, Koster, Goudswaard y su esposa Jetske (73) se quedan con una taza de té. La pareja llevaba tiempo preocupada por la resistencia a la llegada del centro de solicitantes de asilo. Cuando un sábado por la mañana apareció de repente un cartel de protesta en el prado donde se construiría la vivienda flexible, se dirigieron en esa dirección con un bote de pintura azul. ‘Vivienda bien, AZC no’ se convirtió en ‘Vivienda bien, AZC bienvenido’. Al menos, hasta que el municipio retiró el cartel.
Sin embargo, esperaron mucho tiempo para presentar su propia petición, porque no querían agravar aún más la discordia en la aldea. Pero en retrospectiva, tal vez deberían haber actuado antes, afirma Jetske. «Porque te das cuenta de que una vez que inicias una acción, ya sea a favor o en contra, se produce un efecto volante».
Koster está de acuerdo. ‘Recibimos muchas respuestas de residentes que dicen: oye, oye, gracias por hacer esto. Así que la gran lección es: hazte oír, incluso si estás por delante”.