Los cuatro proveedores de fragancias más grandes del mundo fueron allanados el miércoles como parte de un movimiento coordinado de los reguladores para investigar los cargos excesivos y otras prácticas anticompetitivas en la industria.
Las empresas suizas Firmenich y Givaudan, la alemana Symrise y el grupo estadounidense International Flavours & Fragrances, que en conjunto controlan aproximadamente el 60% del mercado, están bajo investigación por sospecha de colusión por parte de las autoridades antimonopolio de Suiza, Reino Unido, Estados Unidos y la Unión Europea.
“Hay sospechas de que [the companies] han coordinado su política de precios, prohibido a sus competidores suministrar a ciertos clientes y limitado la producción de ciertas fragancias”, dijo el miércoles el regulador de competencia suizo Comco. Agregó que las empresas se presumen no culpables mientras se lleva a cabo la investigación.
Los productos químicos producidos por la industria se utilizan en productos que van desde perfumes hasta pastas dentales y detergentes. En 2020, valía 39.000 millones de euros a nivel mundial, según los datos disponibles más recientes de Euromonitor.
Las cuatro empresas confirmaron que estaban bajo investigación.
Symrise dijo que esperaba que las autoridades comunicaran el resultado de la investigación “de manera oportuna”. La Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido dijo que esperaba haber analizado toda la información recopilada a principios de 2024.
Heinz-Jürgen Bertram, director ejecutivo de Symrise, dijo en una llamada a los medios sobre los resultados anuales de la empresa que no tenía “nada que ocultar”. Las acciones del grupo cayeron un 3 por ciento en las operaciones matutinas antes de recuperarse por la tarde. Las acciones de Givaudan cayeron inicialmente más del 4 por ciento, mientras que las de IFF bajaron casi un 3 por ciento después de la apertura del mercado.
Firmenich, de propiedad privada, anunció el año pasado un plan de 41 mil millones de euros para fusionarse con el grupo holandés de ingredientes y biociencia DSM, que fue aprobado por los accionistas de DSM en enero.
Según las normas de la UE, las sanciones para las empresas involucradas en actividades de carteles ilegales incluyen multas de hasta el 10 por ciento de la facturación global.
Mark Jephcott, socio del bufete de abogados Simmons & Simmons, calificó las redadas de “notable” debido a la coordinación entre jurisdicciones.
“Es justo decir que es probable que veamos más de lo mismo a medida que las autoridades vuelven a la normalidad después de una pausa durante la pandemia”, dijo.
La Comisión Europea no hizo comentarios sobre las empresas individuales involucradas. Pero los reguladores de Bruselas anunciaron inspecciones en el sector a principios de esta semana. La comisión dijo el martes que le preocupaba que las empresas “pudieran haber violado las normas antimonopolio de la UE que prohíben los cárteles y las prácticas comerciales restrictivas”.
Bruselas dijo que estaba en contacto con sus homólogos de EE. UU., Reino Unido y Suiza y que las inspecciones se llevaron a cabo después de consultar con ellos.
Información adicional de Kate Beioley
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