EDF de Francia advirtió que los costos de la planta de energía nuclear Hinkley Point C en construcción en el suroeste de Inglaterra podrían aumentar en £ 3 mil millones adicionales, mientras que también advirtió sobre más demoras debido a problemas en la cadena de suministro derivados de los bloqueos de Covid-19.
En un comunicado emitido el jueves por la noche, la empresa de servicios públicos respaldada por el estado francés estimó que la planta de 3,2 gigavatios en Somerset podría costar un total de £25 mil millones a £26 mil millones en comparación con una estimación de £18 mil millones cuando recibió el visto bueno en 2016.
Ahora se anticipa que el primero de los dos reactores presurizados europeos (EPR) de próxima generación que se instalarán en Hinkley Point C comenzará a generar electricidad en junio de 2027, un año más tarde de lo programado anteriormente, pero EDF agregó que el «riesgo de una mayor demora de las dos unidades se evalúa a los 15 meses”.
Cuando buscaba apoyo para el proyecto en 2007, EDF había dicho originalmente que los británicos cocinarían sus pavos navideños con electricidad de Hinkley Point C en 2017.
EDF se ha visto obligada a revisar al alza los costes del proyecto en numerosas ocasiones. En la revisión más reciente en enero de 2021, había estimado el total en 23.000 millones de libras esterlinas. EDF cotiza los costos a precios de 2015 para mantener la consistencia de los mercados, pero la factura real será aún mayor después de tener en cuenta la inflación.
EDF enfatizó que los costos adicionales no afectarían a los consumidores del Reino Unido. Los costos de construcción están siendo cubiertos por EDF y su socio menor en el proyecto, la china CGN, a cambio de un contrato de 35 años que garantiza un precio de 92,50 libras esterlinas por megavatio hora de electricidad producida, aumentando con la inflación.
El último revés se produce en un momento en que el gobierno del Reino Unido espera reiniciar el programa de energía nuclear del país como parte de los esfuerzos para reducir su dependencia de las importaciones de energía, incluso de Rusia.
Probablemente proporcionará más munición a los defensores del medio ambiente y los escépticos nucleares, que argumentan que la tecnología es costosa, lleva demasiado tiempo construirla y que el Reino Unido aún tiene que averiguar cómo lidiar con el legado de desechos altamente tóxicos de la industria nuclear a largo plazo. .
Como parte de una estrategia de seguridad del suministro energético publicada en abril, el primer ministro Boris Johnson fijó el objetivo de construir 24 GW de nueva energía nuclear para 2050. Eso es el equivalente a ocho grandes plantas de energía atómica, aunque los ministros también esperan fomentar pequeñas plantas modulares. reactores del tipo que está desarrollando un consorcio liderado por Rolls-Royce.
En una nota enviada a los trabajadores de Hinkley Point C el jueves, el director gerente del proyecto, Stuart Crooks, culpó a los cierres durante la pandemia, durante la cual tuvo que reducir la cantidad de personal que podía operar de manera segura en el sitio de aproximadamente 5000 a 1500.
“Solo en la construcción civil, tener menos personas de las planificadas significa que perdimos más de medio millón de días individuales de trabajo crítico en 2020 y 2021”, escribió.
“Nuestra cadena de suministro también se vio muy afectada y todavía se ve afectada ahora. En abril de 2020, 180 proveedores cerraron por completo, pero incluso en febrero de este año, más de 60 proveedores operaban con una productividad reducida debido a Covid”.
Sin embargo, los nuevos retrasos no sorprenderán a los críticos de la empresa.
En Francia, la planta insignia de EDF, Flamanville 3, que también utilizará tecnología EPR, está funcionando con más de una década de retraso y los costos también se han disparado, lo que provocó en un momento una reprimenda del gobierno francés cuando ordenó al grupo que abordara los problemas con el proyecto. Habilidades industriales y de gestión.
Al mismo tiempo que sufre problemas con nuevos proyectos, EDF enfrenta interrupciones en varios reactores existentes en Francia debido a problemas de soldadura, lo que lleva la producción nuclear a su nivel más bajo en décadas.
Eso se produjo justo cuando el suministro de energía en Europa se ve sacudido por los intentos de destetar a la región del gas ruso desde la invasión de Ucrania y ha profundizado aún más la agitación financiera en EDF, lo que genera preocupaciones sobre su capacidad para prepararse para construir nuevos reactores.
EDF ha estado presionando al gobierno del Reino Unido, ya que espera construir otra planta en Inglaterra utilizando tecnología EPR, en Sizewell C en Suffolk. Se espera una decisión de planificación sobre la planta en julio.