Los astrónomos han descubierto un nuevo tipo de estrella en el centro de la Vía Láctea. Es una variante de una gigante roja que arroja nubes de gas.
Los investigadores descubrieron la especie de estrella en un estudio del cielo estrellado publicado en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society. Para ello utilizaron un telescopio que funciona con radiación infrarroja. Mediante el uso de infrarrojos, los investigadores lograron ver estrellas que apenas son visibles con otros telescopios, debido a las nubes de polvo y gas que cuelgan frente a las estrellas.
Los científicos descubrieron, entre otras cosas, 21 estrellas que parecían gigantes rojas. Se trata de estrellas que se encuentran en la fase final de su vida y se hinchan y toman un color rojo. Las estrellas encontradas tienen la notable propiedad de ser menos brillantes durante algunos períodos.
Un examen más detenido muestra que esto se debe a que las estrellas arrojan nubes de gas. Debido a la similitud con una nube expulsada por los fumadores, los científicos han apodado a las estrellas «viejos fumadores».
Las estrellas estaban ubicadas en la parte más interna de la Vía Láctea, donde las estrellas suelen estar compuestas de elementos más pesados en comparación con otros lugares de nuestra galaxia. Por esta razón, los científicos afirman que a las partículas pequeñas les resulta más fácil escapar de las capas de gas en el exterior de las gigantes rojas. Pero cómo sucede exactamente esto sigue siendo un misterio para los científicos.
«La materia liberada por estrellas viejas desempeña un papel importante en el ciclo de vida de los elementos y ayuda a formar nuevas estrellas y planetas», afirma el profesor Philiop Lucas, que dirige el equipo de investigación. Los investigadores creen que el descubrimiento de los «antiguos fumadores» podría contribuir al conocimiento de cómo se propagan los elementos a través de la Vía Láctea.