Los paleontólogos han realizado un descubrimiento extraordinario: lo que se cree que es el **más antiguo fósil de piedra estomacal**, datando aproximadamente de hace **150 millones de años**. Este hallazgo notable se llevó a cabo en la famosa **Costa Jurásica** de Inglaterra, un Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO conocido por su extensa historia geológica que abarca los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico. El estudio detallado de este espécimen fue publicado recientemente en un artículo revisado por pares en el Journal of the Geological Society.
Un Descubrimiento Raro en la Costa Jurásica
La **Costa Jurásica**, un Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO que se extiende casi 100 millas desde East Devon a Dorset, es famosa por su rica y continua historia geológica que cubre los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico. Fue en este dramático paisaje, específicamente en Kimmeridge, Dorset, donde el Dr. Steve Etches MBE **desenterró la piedra estomacal de 150 millones de años**. Este descubrimiento amplía significativamente el registro fósil conocido de cálculos, como piedras en el estómago y la vejiga, en casi 59 millones de años.
Las piedras, conocidas como gastrolitos, se forman típicamente en los sistemas digestivos de los animales, pero identificar la especie exacta de la que proceden es a menudo un desafío sin una asociación esquelética directa. Nigel Larkin, un paleontólogo y investigador visitante en la Universidad de Reading, explicó la dificultad para identificar la fuente de estas piedras: “A menos que las piedras estomacales sean **encontradas preservadas dentro de un esqueleto**, es casi imposible determinar qué tipo de animal pudo haberlas formado”.
Perspectivas sobre los Reptiles Marinos Prehistóricos
El tamaño de la piedra estomacal, combinado con su contexto geológico en arcillas del Jurásico Superior, sugiere fuertemente que se formó en el interior de un gran reptil marino. Larkin subrayó que probablemente pertenecía a criaturas como un **ictiosaurio**, **plesiosaurio**, **pliosaurio** o incluso un cocodriliano antiguo. Destacó que la piedra no provenía de un dinosaurio, ya que estos eran animales terrestres, pero subrayó la importancia de este hallazgo: “La piedra estomacal no provenía de un dinosaurio — puesto que los dinosaurios vivían en tierra — pero sigue siendo un descubrimiento muy emocionante y raro”.
El Dr. Ivan Sansom, profesor asociado de Paleobiología en la Universidad de Birmingham, realizó análisis microscópicos detallados para confirmar la **estructura y composición** de la piedra. Su investigación concluyó que el espécimen posee todas las características típicas de un cálculo formado dentro de un tracto gastrointestinal, lo que confirma que se trata de un fósil genuino de piedra estomacal.
Piedras Estomacales Fosilizadas Exponen Dietas Antiguas
Los **gastrolitos** se han encontrado en una variedad de animales extintos y actuales, desempeñando diferentes roles, como ayudar en la digestión o proporcionar lastre a las criaturas acuáticas. El descubrimiento de esta piedra estomacal excepcionalmente antigua agrega un nuevo capítulo a nuestra comprensión de cómo los reptiles marinos de los mares jurásicos procesaban su alimento. Esto implica que estos animales usaban los gastrolitos de manera similar a algunas especies modernas, triturando alimentos en sus estómagos o estabilizando su flotabilidad en el agua.
La preservación y antigüedad del fósil lo convierten en un registro valioso para los paleontólogos, ofreciendo una rara mirada a la fisiología y comportamiento de los reptiles marinos que vivieron hace 150 millones de años. La Costa Jurásica, con sus **capas sedimentarias continuas**, sigue siendo una rica fuente para tales hallazgos extraordinarios, uniendo la brecha entre ecosistemas antiguos y la ciencia moderna.
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