Los **descubrimientos fósiles** en la **Mongolia Interior** han revelado dos ejemplares raros de un **género extinto de arañas gigantes**, proporcionando una visión fascinante de las trayectorias evolutivas de los arácnidos durante el **período Jurásico**. Nombradas **Mongolarachne jurassica**, estas arañas vivieron hace aproximadamente **165 millones de años**, conservadas en el tiempo por caídas de ceniza volcánica que formaron rocas sedimentarias finamente estratificadas.
El nuevo género reescribe las suposiciones anteriores sobre las arañas antiguas y plantea preguntas intrigantes sobre la diversidad de los **ecosistemas prehistóricos**.
Fósiles Preservados En Ceniza Cuentan Una Historia Diferente
Según Heritage Daily, el descubrimiento inicial ocurrió en 2005 cuando agricultores en el **Pueblo de Wuhua** encontraron un fósil de hembra notablemente bien conservado de la **Formación Jiulongshan**. Este ejemplar, con una longitud de cuerpo de aproximadamente **24.6 milímetros** y patas delanteras que se extienden hasta **56.5 milímetros**, fue inicialmente clasificado como **Nephila jurassica**, perteneciente al mismo género que las actuales tejedores de oro, famosos por su capacidad para crear telarañas de **1.5 metros** de ancho de un **seda** fuerte y dorada.
Sin embargo, en 2013, los científicos reevaluaron el fósil tras el descubrimiento de un segundo ejemplar, un macho encontrado cerca de la misma ubicación. Con una longitud corporal de **16.54 milímetros** y una pata delantera que mide **58.2 milímetros**, el fósil masculino mostró características anatómicas distintas que desafiaron su clasificación original. Los investigadores identificaron “rasgos de **stem-orbicularian**” y observaron características típicas de las **arañas cribellate**, lo que llevó a una reclasificación en un nuevo género: **Mongolarachne**.
“Era tan similar a la actual tejedora de oro. No pudimos encontrar una razón para no incluirlo en el mismo género que las modernas”, explicó **Paul Selden**, un paleontólogo de la **Universidad de Kansas**.
Nuevo Género Insinúa Secretos Evolutivos
Este cambio taxonómico marcó la creación de una **familia monogenérica**, **Mongolarachnidae**, distinta de la línea de los tejedores de orb. A diferencia de los machos modernos de Nephila, que exhiben un claro **dimorfismo sexual** y apéndices sexuales únicos, los ejemplares de Mongolarachne muestran poca diferencia entre sexos. Su anatomía preservada carece de las características especializadas que se encuentran en las arañas tejedores de orb actuales, lo que sugiere una rama evolutiva única.
El análisis comparativo tanto con las **Juraraneidae** como con las familias de arañas modernas reveló que Mongolarachnidae podría compartir un linaje con **Deinopidea**, conocidos también como **arañas lanzadoras de red**. Estos arácnidos son famosos por sus telarañas en forma de orb, similares a **Velcro**, en lugar de trampas pegajosas. El estudio también identificó vínculos con posibles parientes en las familias **Nicodamidae** y **Austrochilidae**, ampliando la posible red filogenética.
Fósiles de Arañas Más Grandes Jamás Encontrados
Entre todos los fósiles de arañas conocidos, los ejemplares de Mongolarachne jurassica son los **más grandes jamás descubiertos**. Su tamaño, rasgos de construcción de telaraña y características anatómicas brindan una ventana única a la **ecología del comportamiento** de los arácnidos antiguos. Aunque hasta ahora se han encontrado solo dos fósiles, su excepcional conservación ofrece una rara perspectiva sobre la evolución de las arañas durante la **era Mesozoica**.
Los paleontólogos indican que los fósiles fueron preservados como **fósiles de compresión** en una **tufos sedimentarios paleolaminados**, una formación geológica causada por antiguas erupciones volcánicas. Este tipo de preservación permite observaciones detalladas de las estructuras morfológicas, fundamentales para reinterpretar el posicionamiento filogenético.
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