Los ciclistas españoles tampoco logran el éxito en el Tour en su propio país

Acaba de cruzar el Jaizkibel, el famoso cerro vasco, y el camino serpentea hacia San Sebastián. Pello Bilbao ve que Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard están al alcance. Ahora puede hacer lo que sueña desde la presentación del recorrido del Tour de Francia en diciembre. De Bask subió al escenario con lágrimas en los ojos el jueves en la presentación del equipo ante su propio público en Bilbao. No quiere nada más que ganar en su región natal.

El sábado un pinchazo le jugó malas pasadas. Con el enfado por la oportunidad perdida en el cuerpo, el bilbaíno se adelanta a 9 kilómetros de la meta y les pasa de frente. Pero detrás de él, el equipo Jumbo-Visma empuja por delante de su velocista Wout van Aert y la brecha se está cerrando lentamente. Bilbao se pone al día y acabará quinto.

En el autobús del equipo, multitud de hinchas lo reciben con estruendosos aplausos. Hace una mueca con la boca y ladea la cabeza, como diciendo: no había más.

Dos caras

Fue un fin de semana inaugural con dos caras para los españoles. Fue una decepción deportiva, porque el clasificador vasco Mikel Landa, compañero de Bilbao, tampoco estuvo cerca de una victoria de etapa. Y el líder español Enric Mas de Movistar no pudo continuar tras una caída en la etapa 1.

Eso no impidió que la afición local armara una gran fiesta a lo largo del lateral. ganó por tercer año consecutivo La gran salida gran apariencia Después de la Bretaña loca por el ciclismo y el amor masivo por el ciclismo en Dinamarca, el comienzo en el País Vasco español también fue un gran éxito.

Nadie había dudado de antemano que sería una fiesta del ciclismo; la reputación de la afición vasca al ciclismo está muy extendida. Cada año miles de aficionados se alinean en la Vuelta al País Vasco y en la Clásica San Sebastián, y en la Vuelta se presentan nada más escalar una montaña en los Pirineos.

Los vascos tampoco defraudaron. El sábado, el parking de la cima de la Côte de Pike, última subida desagradable de la primera etapa, ya estaba lleno antes de las nueve de la mañana. A mitad de la subida, decenas de seguidores estaban sentados, aunque los primeros ciclistas no pasarían hasta dentro de unas ocho horas. Una vez llegado el momento, no quedaba ni una pizca de asfalto en las imágenes del helicóptero. Sin embargo, no ocurrieron accidentes: en el último momento, la multitud se dividió ante los jinetes como el Mar Rojo ante Moisés.

Una vez finalizada en Bilbao, el pelotón fue recibido por una multitud. Mientras hacían slalom, los ciclistas intentaron alcanzar el autobús de su equipo. No se trataba en absoluto de hacer cumplir las medidas de corona que había establecido la organización del Tour: usar máscaras faciales, mantener la distancia: incluso el ganador de la etapa, Adam Yates, no participó cuando su novia intentó abrazarlo después con una máscara facial. El británico se bajó la gorra y presionó sus labios contra los de ella.

Larga tradición y fuerte cultura.

Pregunta a los vascos por qué la bicicleta es tan importante para ellos y no obtendrás una respuesta clara. Simplemente no saben nada mejor. “El ciclismo es importante para nosotros, tenemos una larga tradición y una fuerte cultura”, dijo Santi Osoro, presidente de la federación de ciclismo de la provincia de Gipuzkoa, en el noreste del País Vasco. Es algo con lo que se crece, dice Abraham Olano, el vasco que se proclamó campeón del mundo en ruta en 1995 y tres años después, en Valkenburg, mejor contrarrelojista del mundo. “Cuando estaba con amigos, siempre íbamos en bicicleta”. Omar Fraile, el vasco empleado por Ineos Grenadiers, tiene que reírse de la pregunta: “A todo el mundo le gusta andar en bicicleta aquí”.

El caso es que Bilbao se convirtió en un centro de producción siderúrgica en el siglo XIX, gracias al descubrimiento de grandes cantidades de mineral de hierro. Los fabricantes de armas que surgieron posteriormente en la ciudad también resultaron ser capaces de fabricar excelentes cuadros de bicicleta. Todavía existen: marcas de bicicletas conocidas como Orbea y BH utilizadas para fabricar armas. Además, la bicicleta resultó ser un medio de transporte asequible para los trabajadores de la ciudad industrial.

Combinado con la geografía de la región, donde la tierra nunca es plana y las carreteras nunca son rectas, ha demostrado ser un terreno fértil para muchos grandes ciclistas profesionales, como el cinco veces ganador del Tour Miguel Indurain, los campeones del mundo Abraham Olano e Igor Astarloa. y el dieciséis veces participante del Tour, Haimar Zubeldia. En esta Vuelta participan también siete vascos, la mitad del total de participantes españoles.

Poco éxito

Sin embargo, hacía tiempo que un español (vasco) no competía al más alto nivel. El último ganador de Grandes Vueltas fue Alberto Contador, que fue el mejor del Giro en 2015. Desde 2018, cuando Fraile ganó la decimocuarta etapa, ningún español ha logrado una victoria de etapa en el Tour. En el ranking de número de victorias de ciclistas por país por año, España no está entre los 5 primeros desde 2016.

“Por el momento no tenemos ciclistas del más alto nivel”, dice el presidente de la federación española de ciclismo, José Luis López Cerrón. “Hace unos diez o quince años tuvimos una generación única con Alberto Contador, Alejandro Valverde, Joaquim Rodríguez y Oscar Freire, que nos convirtió en el mejor país ciclista del mundo durante cinco años seguidos. Es posible que España, o cualquier otro país, nunca vuelva a producir una generación tan excepcional”.

Luis López Cerrón ve que la competencia ha aumentado a nivel mundial y cita a Eslovenia como ejemplo. “Ese país no tiene una tradición ciclista como España o Holanda, pero en este momento sí tiene a dos de los mejores ciclistas del mundo”. Según el presidente, el ciclismo español está en buena forma. “Nunca antes había pedaleado tanta gente en su tiempo libre, tenemos un buen calendario de competencias, un número interesante de equipos y la asociación es económicamente sólida. Con jóvenes pilotos como Carlos Rodríguez y Juan Ayuso, vuelve a surgir un buen grupo”.

Para asegurar

En la mesa de madera de las catacumbas del Velódromo Antonio Elorza de San Sebastián, el excampeón Olano y el presidente Osoro dicen estar preocupados. “Vemos que disminuye la cantidad de ciclistas, lo que ejerce presión sobre el deporte”, dice Osoro.

Las consecuencias son visibles en la juventud. Donde Olano solía correr con niños que tenían la misma edad que él, las categorías de edad ahora consisten en dos años; de lo contrario, hay muy pocos participantes. Hay menos asociaciones donde los niños pueden empezar a andar en bicicleta, dice el presidente Osoro. Y menos asociaciones conducen a menos competiciones y menos miembros nuevos. “Es una espiral descendente”.

El ciclismo tiene competencia de otros deportes, incluso en el País Vasco. “El fútbol sigue siendo más popular”, dice Omar Fraile. Además, el aumento del volumen de tráfico es problemático, dice Osoro. “Me puedo imaginar que como padre ya no solo envías a tu hijo a la carretera”. Y a nivel profesional, la competencia del exterior ciertamente ha aumentado, coincide Olano. Además, las oportunidades de convertirse en profesional en España han disminuido, dice. “Antes teníamos ocho o nueve equipos profesionales, ahora solo cinco. Con uno solo, Movistar, al más alto nivel”.

Según Olano, la culpa de esto la tiene la introducción del ProTour en 2004, una competición internacional de carreras del más alto nivel. “Antes de eso, los ciclistas españoles rodaban en su propio país durante todo el año, quizás a veces en Portugal. a partir de ahí tuvieron que irse al extranjero para competir al más alto nivel”. Los costos involucrados en esto hicieron que muchos patrocinadores abandonaran. Además, disminuyó el interés por las carreras locales: si no formaban parte del ProTour, ya no se mostraban en la televisión. El hecho de que el ProTour ahora haya sido reemplazado por el WorldTour no cambia eso. El calendario sigue siendo internacional.

ciclismo en la escuela

Hay iniciativas para revertir la tendencia. Desde el año pasado es posible elegir el ciclismo, al igual que el fútbol, ​​como deporte en la escuela, dice Osoro. “Y los gobiernos locales están tratando cada vez más de hacer que las carreteras sean más amigables para las bicicletas y más seguras”.

Además, las preocupaciones en el País Vasco aún no son muy agudas, dice Olano, señalando un calendario de competencias en papel de la federación. En Euskadi se siguen organizando cada año 82 carreras. “Algunos ciclistas montan los sábados por la mañana y por la tarde, y nuevamente el domingo”.

Pero es bueno que venga un evento como el Tour, dice Osoro. “El Tour es más grande que el ciclismo, por lo que las personas ajenas al deporte también entran en contacto con él. Espero que anime a los niños a sentarse en una bicicleta”.

Hubiera sido genial que un español hubiera ganado una etapa, pero el hombre que estuvo muy cerca de ello. Pello Bilbao, está jadeando en el autobús del equipo después. “Desafortunadamente no pude llevarme a casa la victoria”.