La carrera perfecta. De esto hablan desde hace años los ciclistas de pista holandeses. Siempre luchan por conseguirlo, en un Mundial, en una Eurocopa, en un Mundial o en una final olímpica. Y ya les ha aportado mucho: cinco títulos mundiales en seis años, oro olímpico en Tokio, innumerables mejoras al récord mundial. Les valió el apodo El tren bala en. Pero ese viaje magistral, volar durante tres vueltas sin un solo error, simplemente no sucedió: esa fue la sensación.
Nos vemos el martes por la noche. “La final fue realmente perfecta”, dijo después Jeffrey Hoogland, comenzando en el banco de rodillos. Y Harrie Lavreysen, conocido por ser un perfeccionista en lo que respecta al ciclismo en pista, tuvo que darle la razón: “Sí, Roy [van den Berg] tenía algo más…” comenzó, pero luego se interrumpió. “No, es la carrera perfecta. En la final olímpica. En el momento adecuado.”
Los holandeses habían dicho de antemano que sería necesario batir un récord mundial para volver a ser campeones olímpicos y cumplieron su palabra. A partir de la primera vuelta, en la que condujeron 41.191. Hoogland: “Todavía estaba un poco desordenado”.
Así volvieron a hundirse en la final y rompieron la barrera de los 41 segundos: 40.949. Una velocidad media de casi 66 kilómetros por hora, en tres vueltas con salida parado. “Nos dijimos esta mañana en el hotel: qué genial sería si bajáramos por debajo de esos 41 segundos”, dijo Van den Berg. “Mira, conducir un 41 es genial, algunos países ahora pueden hacerlo. ¿Pero unos 40? “
Final contra británicos
No fue tan emocionante como los holandeses pensaban que sería. La gran sorpresa llegó en las primeras rondas, cuando las cosas le salieron mal a Australia, como antes en la clasificación. Como resultado, el equipo que evitó que Holanda ganara el título mundial hace dos años no se convirtió en el rival en la final olímpica, pero de repente los británicos estaban allí.
Cuando los equipos despegaron en el sofocante Velódromo de Saint-Quentin-en-Yvelines, en las afueras de París, pareció por un momento que los dos países estarían igualados. Después de media vuelta la diferencia era de 0,1 segundos, después de la primera vuelta era de 0,2. Pasó a 0,4, luego a 0,6 y al final fue casi un segundo. “Holanda, Holanda, Holanda”, se escuchó la voz desde las gradas abarrotadas.
Los propios ciclistas de pista también quedaron un poco desconcertados. “Aparentemente todavía lo logramos. Tal vez sea la experiencia”, dijo Lavreysen. Gracias a sus muchos años de entrenamiento, los ciclistas pueden recuperarse cada vez mejor entre sus salidas. Sólo pasó una hora entre la primera ronda y la final, pero a Hoogland no le molestó. “Si se hubiera rodado la primera vuelta y tuviéramos que hacerla de nuevo, habría hecho exactamente el mismo tiempo”, afirmó con confianza. “Me bajé y no me molestó”.
También es relajación, como se desprende de las palabras de los corredores. Los tres empezaron a hablar de la diferencia con hace tres años en Tokio. Luego sintieron que sólo podían perder, después de un período de tres años ganándolo todo. Lavyresen resumió muy bien el contraste: “Entonces teníamos que ganar, ahora se nos permitió ganar”.
Todo pasó borroso, dijo Van den Berg. Su vuelta inicial fue una que había visualizado mil veces. Lo soñó en el período previo a los Juegos. Hoogland habló del piloto automático. “Ni siquiera soy consciente del inicio. Todo sucede de forma muy natural”.
Y sí, vale, las condiciones eran buenas, tenían material nuevo y rápido, llevaban meses trabajando para ello. Lavreysen empezó a hablar del plan que habían ejecutado bien. Pero la final fue sobre todo una prueba de que los tres velocistas holandeses son capaces de llevarse unos a otros a un nivel cada vez más alto. “Se animan unos a otros y eso es simplemente genial”, dijo Van den Berg. “Real maestro.”