Los bufetes de abogados internacionales, incluidos DLA Piper, Herbert Smith Freehills y Baker McKenzie, están considerando abrir oficinas en India después de que el país cambiara sus reglas para ampliar el acceso extranjero a un mercado enorme.
El Colegio de Abogados de la India anunció en marzo que se permitiría a firmas legales extranjeras establecerse en el país por primera vez y asesorar a los clientes sobre los elementos internacionales de fusiones y adquisiciones o actuar como árbitros, entre otras cosas.
Las firmas internacionales más grandes han desarrollado grandes prácticas que trabajan en acuerdos corporativos con un enfoque indio, pero hasta ahora tenían que asesorar a los clientes sobre la base de «vuelos de entrada y salida».
“Estamos emocionados, creemos que esta es una oportunidad muy grande y la estamos tomando en serio”, dijo Ashok Lalwani, socio de Baker McKenzie que dirige el grupo de India de la empresa desde Singapur. Dijo que las reglas fueron el progreso más significativo para el mercado indio en mucho tiempo.
Roddy Martin, jefe de la práctica de India en Herbert Smith Freehills con sede en Londres, dijo que la noticia era significativa y agregó que «posiblemente se trate menos de hoy que de la escala de oportunidades en India durante los próximos cinco años».
Las nuevas reglas no permitirán que los abogados extranjeros asesoren sobre la ley local o comparezcan en los tribunales indios.
Los cambios no han sido unánimemente acogidos. Los miembros de la Sociedad de Bufetes de Abogados de la India planean enviar representantes para negociar con el Colegio de Abogados y las firmas locales han expresado su preocupación sobre cómo funcionaría el «campo de juego nivelado» propuesto, particularmente porque el Colegio de Abogados prohíbe que los bufetes de abogados de la India comercialicen sus prácticas en línea. o fuera de línea.
“Creo que podríamos estar entrando en una temporada tonta de maniobras en la trastienda, peticiones públicas, etc.”, dijo Karam Daulet-Singh, socio gerente de Touchstone Partners, con sede en Mumbai, un especialista en transacciones transfronterizas.
La llegada de firmas extranjeras “sin duda intensificaría la competencia” en el extremo superior del mercado, que “atravesará cambios vigorosos e incluso disrupciones”, agregó.
Los cambios se producen a medida que avanzan las conversaciones sobre un acuerdo comercial posterior al Brexit entre el Reino Unido y la India.
“La reforma está muy atrasada”, dijo Cyril Shroff, socio gerente de uno de los bufetes de abogados más grandes de la India, Cyril Amarchand Mangaldas, con sede en Mumbai. “Supongo que el Reino Unido-India [free trade agreement] las discusiones fueron el detonante”.
Firmas como Herbert Smith Freehills y Baker McKenzie actualmente brindan servicios a clientes indios e internacionales que operan en India desde sus bases en Singapur o Londres. “Los clientes siempre nos preguntan cuándo llegaremos allí”, dijo un socio de una gran empresa. “A las empresas multinacionales que invierten en la India les gusta tener abogados en el país que tengan experiencia sobre el terreno”.
Baker McKenzie, Herbert Smith Freehills y DLA Piper dijeron que estaban examinando sus opciones, pero ninguno se ha comprometido a abrir una oficina en India todavía.
Algunos socios especialistas de la India en firmas internacionales dijeron que esperarían a que la Sociedad de Abogados de Inglaterra y Gales y la BCI aclaren y brinden más detalles de las reglas en los próximos meses, incluso si podrían trabajar para clientes indios en la India, así como internacional. compañías
Una firma internacional con sede en Londres dijo que definitivamente quería abrir una oficina en Mumbai, pero que tomaría un año o más. “Son pasos de bebé”, dijo un socio de la firma con sede en Asia. “Tiene que haber mucha consulta, pero si se hace correctamente, este podría ser un momento decisivo”.
Y los titulares tienen una ventaja local: son mucho más baratos. “El mayor escollo que veo para los recién llegados”, dijo Shroff, “es que están subestimando gravemente lo difícil que es ganar dinero en la India. El modelo de precios global actualmente no es un comienzo en la India”.