Los bufetes de abogados de élite de EE. UU. están promoviendo a más asociados al rango de socios asalariados como una forma de sacudir los viejos modelos de pago y mantener altas las ganancias para los abogados más veteranos en una guerra ferozmente competitiva por el talento.
Los reclutadores y los líderes de los bufetes de abogados dijeron que las asociaciones de dos niveles podrían ofrecer a los abogados mejores oportunidades de desarrollo profesional mientras administran la cantidad de personas que comparten el negocio.
A diferencia de los socios de capital, que comparten las ganancias del bufete de abogados, los socios asalariados no reciben una participación en el negocio. Pero, en teoría, pueden usar su rango más alto para impulsar el negocio y eventualmente calificar para una sociedad de capital.
Bruce MacEwen, presidente de la consultora de bufetes de abogados Adam Smith Esq, dijo: «Lo estamos encontrando cada vez más, es una tendencia casi universal entre los bufetes de abogados estadounidenses».
Los reclutadores dijeron que los niveles de socios asalariados podrían ser un trampolín útil en el a menudo agotador trabajo para convertirse en socios de capital.
Chris Clark, director del reclutador legal Definitum, dijo: “Uno de los mayores obstáculos para un asociado de nivel medio superior que se une a una empresa de EE. UU. es el desafío de formar una sociedad de capital. . . Es un número realmente pequeño de socios que están siendo promovidos en las empresas más rentables”.
Simpson Thacher & Bartlett, cuyos socios de capital se llevaron a casa casi $6 millones el año pasado en promedio, según datos de la revista mensual Am Law, presentó el nuevo nivel en 2019. Un socio de la firma dijo que los abogados podrían calificar para el cargo alrededor de los ocho años. años, y potencialmente convertirse en un socio de capital tres años después de eso.
Las sociedades de dos niveles alguna vez habrían sido impensables en las principales firmas de abogados de EE. UU. porque ser socio se consideraba un trabajo para toda la vida. Pero los bufetes de abogados de hoy están bajo presión para pagar de manera flexible en medio de una guerra por el talento y para mantener altas las ganancias de los socios de capital.
Oliver Brettle, que forma parte del comité ejecutivo del bufete de abogados estadounidense White & Case, dijo que el nivel de socio asalariado se estaba utilizando más porque hay presión para mantener más altas las ganancias por socio de capital. “Tienes que agregar este nivel de socio para asegurarte de que estás brindando a los asociados oportunidades de promoción”, agregó.
White & Case, que facturó casi 3.000 millones de dólares el año pasado, tiene más de 640 socios, 363 de los cuales son socios de capital.
Los socios asalariados también pueden resultar muy lucrativos para los bufetes de abogados, que les cobran tarifas más altas que los abogados más jóvenes.
Kirkland & Ellis, el bufete de abogados con mayor recaudación del mundo, tiene un gran grupo de socios «sin acciones», que actúan como una sala de máquinas financieras para el bufete.
Esos socios se llevan a casa salarios de seis cifras, que pueden ser una fracción de los ingresos que muchos de ellos generan, según dos reclutadores. En promedio, los socios de capital de Kirkland se llevaron a casa 7,4 millones de dólares el año pasado, según datos de Am Law.
La firma tenía 476 socios de capital y 682 socios que no son de capital a fines del año pasado, según Am Law, muchos de los cuales tal vez nunca lleguen al nivel de capital.
Kirkland también ha buscado brindar incentivos a los asociados al acortar la llamada vía de equidad, lo que significa que los socios asalariados pueden solicitar la equidad nueve años después de dejar la facultad de derecho, según un informe de Law.com en diciembre.
Kirkland se negó a comentar.
Un socio principal de otra firma estadounidense dijo que tener socios asalariados era algo bueno. “Algunas empresas son muy desdeñosas al respecto porque piensan que disminuye el valor de su asociación, pero [without it] el salto de asociado a socio en una firma estadounidense muy rentable es difícil”, dijo.
Pero Brettle dijo que había «un riesgo para el individuo de que [salaried partner bands] son vistos como solo un dispositivo para estirar la pista antes de que alguien llegue a la equidad”.
“La mayoría de las personas en el mercado de Londres que entran en sociedades asalariadas quieren ser accionistas a partir de entonces”. Esto significa que las empresas solo pueden «salirse con la suya durante tanto tiempo», agregó.