Los bufetes de abogados internacionales más grandes de Gran Bretaña están luchando por atraer y retener personal en los EE. UU. después de que la caída del valor de la libra esterlina agravó su falta de competitividad en el mercado legal más rentable del mundo.
Al menos una contratación importante en Nueva York fracasó en las últimas semanas cuando la libra esterlina se desplomó casi una quinta parte frente al dólar estadounidense, según personas con conocimiento de los intentos de contratación recientes. El personal superior existente, preocupado de que las fluctuaciones cambiarias erosionen aún más sus salarios, también ha pedido que se aumente su salario o se fije al dólar.
Históricamente, el grupo de bufetes de abogados del “círculo mágico” que trabaja en los negocios más grandes de la City de Londres ha tenido problemas para igualar a sus competidores estadounidenses en cuanto a salarios debido a una rentabilidad general más baja y modelos de remuneración más restrictivos que impidieron salarios descomunales para los socios estrella.
Los socios de capital de Freshfields se llevaron a casa más de 2 millones de libras esterlinas cada uno en promedio durante el año que finalizó el 30 de abril, la mayor parte del círculo mágico. Sin embargo, su rentabilidad sigue estando muy por debajo de la de los principales bufetes de abogados de EE. UU., donde los beneficios netos medios de los socios superan los 7 millones de dólares.
A pesar de tales disparidades, Freshfields, Clifford Chance y Allen & Overy han logrado robarle socios a sus rivales estadounidenses, luego de relajar las viejas estructuras salariales y gastar millones en su expansión en Estados Unidos.
Sin embargo, los abogados dijeron que la brecha cada vez mayor entre la libra y el dólar estaba perjudicando aún más la capacidad de las firmas con sede en Londres para contratar a los mejores socios y pronto podría desencadenar deserciones. Si bien los asociados con sede en los EE. UU. tienden a recibir pagos en dólares, la remuneración de los socios de capital en algunas empresas está vinculada, al menos en parte, a la libra, agregaron.
Freshfields usa un tipo de cambio fijo para el pago en libras, que ahora es más favorable para los socios estadounidenses, mientras que Clifford Chance usa un tipo de cambio promedio, según una persona familiarizada con las firmas.
Las empresas con sede en Londres que facturan a los clientes en dólares o euros y convierten los ingresos en libras esterlinas también podrían beneficiarse de la caída de la libra, agregó la persona, lo que compensaría parte del déficit salarial para aquellos cuya remuneración está ligada a las ganancias generales.
Freshfields, Clifford Chance, Linklaters y Allen & Overy se negaron a comentar.
Los reclutadores dijeron que es probable que los movimientos de divisas hagan que las empresas con sede en Londres sean más vulnerables a las salidas de socios que se mudan a empresas estadounidenses en la City, un problema de larga data para el círculo mágico.
Kirkland & Ellis, el bufete de abogados con mayor recaudación del mundo, captó furtivamente a dos socios de bufetes de círculos mágicos en Londres en el espacio de una semana en septiembre. La firma contrató al socio financiero James Boswell de Clifford Chance y a la ex codirectora de infraestructura global de Allen & Overy, Sara Pickersgill.
Tony Williams, director de la consultora Jomati y ex socio gerente de Clifford Chance, dijo que los movimientos de divisas estaban «complicando» un problema existente para las empresas del círculo mágico. Él dijo: «La diferencia de moneda se suma a lo que ya era un entorno desafiante».
Los movimientos de divisas están creando problemas de contratación tanto en el extremo senior como en el junior, ya que los bufetes de abogados de EE. UU. pagan sumas mucho mayores a los asociados que los salarios que se ofrecen en las firmas con sede en el Reino Unido.
“La guerra por el talento ya era dura para las empresas del Reino Unido y [currency moves] van a hacer que sea aún más difícil”, dijo Freddie Lawson, un reclutador legal de Fox Rodney. “Esto será un catalizador para más movimientos”.
En Londres, las firmas con sede en EE. UU. se han movido para limitar el tipo de cambio que utilizan para calcular los salarios de los abogados con sede en el Reino Unido, a fin de evitar pagar salarios en rápido aumento como resultado del fortalecimiento del dólar.
Akin Gump, un bufete de abogados con sede en Washington, DC, paga a sus abogados con referencia a una escala salarial de EE. UU., ya sea que tengan su sede en Londres o Nueva York. La empresa solía fijar el tipo de cambio que usa para convertir los salarios estadounidenses a libras trimestralmente, pero ha limitado el tipo de cambio extranjero cuando la libra esterlina se ha desplomado.
Los sueldos de los abogados recién titulados de Akin Gump en Londres ya habían aumentado de 159.000 libras esterlinas para el primer trimestre a 179.000 libras esterlinas para el período comprendido entre julio y septiembre.
Akin Gump se habría visto obligado a aumentar esos salarios nuevamente durante el último trimestre del año, pero optó por dejar de igualar el tipo de cambio real a favor de un límite superior de 1,2 y un límite inferior de 1,5. La actualización fue reportada por primera vez por el sitio web de noticias Roll el viernes.
Otras firmas establecen una tasa de cambio anual, lo que significa que algunos asociados podrían estar en línea para un gran aumento salarial en enero.