Los dos astronautas estadounidenses varados en la Estación Espacial Internacional no regresarán a la Tierra hasta febrero del próximo año. La NASA lo anunció el sábado durante una conferencia de prensa.
Cuando Barry “Butch” Wilmore y Sunita Williams partieron para una misión de prueba a la Estación Espacial Internacional el 5 de junio, esperaban permanecer allí durante ocho días. Pero los problemas con la nave espacial Boeing Starliner los mantienen todavía en el espacio después de más de dos meses. Una cápsula SpaceX Crew Dragon llevará a los dos astronautas de la NASA a casa.
El vehículo Starliner, que llevó a los astronautas a la estación espacial a principios de junio, sufrió contratiempos debido a fugas de helio y propulsores que dejaron de funcionar abruptamente durante el primer vuelo de prueba tripulado.
Los ingenieros pasaron semanas tratando de solucionar los problemas, y Boeing dijo el 2 de agosto que «la confianza sigue siendo alta» en que la nave espacial podría devolver a Williams y Wilmore a la Tierra.
Tripulación-9
SpaceX, la compañía espacial de Elon Musk, ya estaba planeando una misión de rutina a la ISS. Se transportarían cuatro astronautas como parte de las rotaciones estándar de la tripulación a bordo de la estación espacial. La misión, llamada Crew-9, llevará ahora dos astronautas en lugar de cuatro para dejar espacio a Williams y Wilmore.
Los dos astronautas también se unirán al equipo Crew-9 y pasarán a formar parte de la expedición oficial a la ISS. Esto mantendrá a Williams y Wilmore en el sitio durante seis meses más, la duración de una misión de rutina a la estación espacial. No regresarán a la Tierra hasta febrero como muy pronto.