La semana pasada, Vardan Tadevosyan todavía era ministro de Salud de una pequeña aunque no reconocida república en las montañas del sur del Cáucaso, administraba docenas de empleados gubernamentales y dirigía una de las instalaciones médicas más concurridas de la región.
Pero en un lapso de 24 horas, el gobierno de Nagorno-Karabaj dejó de existir. Pronto, el personal de Tadevosyan empezó a abandonar sus oficinas; los pacientes abandonaron sus camas de hospital; Los médicos y enfermeras desaparecieron. Quedaban tan pocos policías que las calles empezaron a sentirse inseguras.
Sólo las carreteras que salen de la capital de la región, Stepanakert, estaban transitadas, abarrotadas por decenas de miles de armenios étnicos que huyeron de la ciudad después de que Azerbaiyán retomara el enclave separatista por la fuerza en una breve pero sangrienta guerra la semana pasada. Según funcionarios locales, unas 200 personas murieron; Los heridos pronto fueron trasladados en ferry a Ereván, la capital armenia.
“Ya no tenemos ejército, no tenemos policía, ni Estado. . . en dos días, sólo habrá fantasmas por aquí. La ciudad estará totalmente vacía”, dijo Tadevosyan, hablando por teléfono desde el centro médico que fundó hace 25 años.
Había venido al centro para empacar su equipo. «Casi todo mi personal ya está en camino», dijo. “Sólo quedan un par de personas aquí, pero todas quieren irse”.
Las calles vacías de Stepanakert marcan una tragedia para Armenia, un país que considera la región montañosa como su corazón ancestral, un punto fuertemente disputado por su vecino Azerbaiyán, rico en petróleo, que también tiene vínculos históricos con el área.
También marca un final abrupto y brutal a una de las disputas territoriales más amargas nacidas del colapso de la Unión Soviética, que había definido la región durante décadas. El territorio, que fue reconocido internacionalmente como de Azerbaiyán, pasó a ser conocido como un conflicto “congelado” de manual, que permitió a Rusia seguir actuando como intermediario de poder en lo que llama su “exterior cercano”.
Pero mientras Armenia se recupera de los acontecimientos de la semana pasada, el control de Rusia sobre el país parece haber sido dañado sin posibilidad de reparación. Durante mucho tiempo se consideró a Moscú como el aliado clave y garante de seguridad de Armenia; Los armenios esperaban que protegiera el status quo e impidiera la absorción de Karabaj por Azerbaiyán.
“Nuestras esperanzas estaban puestas en los rusos, son nuestros hermanos. ¿Por qué permitieron que los azerbaiyanos nos trataran de esta manera?” dijo un ex comerciante de la aldea, que había llevado a su madre delgada y arrugada de 85 años al hospital después de hacer el viaje fuera de Karabaj. Ambas mujeres habían perdido a un hijo en una de las muchas guerras por Karabaj.
En el hospital, ubicado en Goris, en el sur de Armenia, las salas están llenas de familias que huyeron y ahora se están recuperando de su agotador viaje. Hasta ahora, más de 70.000 personas (o más de la mitad de la población total de Karabaj) se han ido.
Una mujer pasó dos noches con su hija, que tiene parálisis cerebral, en la enorme cola de automóviles que se había formado a lo largo de la única y serpenteante carretera que sale de Karabaj, tirando a la niña de 12 años en el suelo cuando tenía ataques epilépticos.
Otra había llevado a su marido al hospital; había sufrido un pequeño derrame cerebral tras cruzar un puesto de control establecido por Azerbaiyán.
El primer ministro de Armenia, Nikol Pashinyan, criticó públicamente la semana pasada a Rusia y cuestionó el trabajo de los 2.000 soldados rusos que habían sido desplegados desde 2020 para mantener la paz en Karabaj.
Pashinyan dijo a los armenios que «los sistemas de seguridad y los aliados en los que hemos confiado durante muchos años» eran «ineficaces» y que los «instrumentos de la asociación estratégica armenio-rusa» no eran «suficientes para garantizar la seguridad exterior de Armenia».
Marca un cambio histórico en la política exterior del país y, para Moscú, la pérdida de uno de sus aliados más antiguos. «Estamos convencidos de que los dirigentes armenios están cometiendo un gran error», dijo el Kremlin, denunciando el «giro de Pashinyan hacia Rusia» y «una frenética campaña antirrusa» en los medios locales.
Cuando estallaron las protestas en Ereván por la pérdida de Karabaj, algunos armenios hablaron de su temor de que Rusia pudiera alimentar las manifestaciones para presionar a Pashinyan, o incluso derrocarlo, una afirmación que el Kremlin rápidamente negó.
Sin embargo, es poco probable que Rusia, distraída por su agotadora guerra en Ucrania, intervenga, como se sabe que ocurre cuando los países se alejan de su órbita, dijo Richard Giragosian, director del Centro de Estudios Regionales, un grupo de expertos en Ereván.
“Sí, Moscú está enfadada con Ereván. Pero Moscú está más enojada y mucho más desafiada por Bakú”, dijo Giragosian. La toma de Nagorno-Karabaj reveló «la debilidad rusa frente al uso de la fuerza por parte de Azerbaiyán», fomentando la «erosión constante de la posición de Rusia y la muerte lenta del ‘mito del poder militar ruso'», dijo.
Dado que la ira pública armenia por la pérdida de Karabaj se dirige más a Rusia, así como a la elite de la región separatista, y a Occidente por su inacción, la posición de Pashinyan parece segura, dijo Giragosian.
Sin embargo, persisten los temores de que las ambiciones de Azerbaiyán puedan extenderse más allá de Karabaj, que perdió por primera vez ante Armenia en una guerra en la década de 1990, y hacia el sur de Armenia.
El presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, describió recientemente la región como “Azerbaiyán occidental”, aunque los dos países también están celebrando conversaciones de paz en las que se espera que reconozcan mutuamente la integridad territorial del otro. «No tenemos ningún derecho sobre su territorio», dijo al Financial Times Elin Suleymanov, embajador de Azerbaiyán en el Reino Unido.
Mientras continúa el éxodo de Karabaj, los servicios de seguridad azerbaiyanos aún no han entrado en Stepanakert, dijeron los lugareños. Pero los guardias fronterizos arrestaron por primera vez a un miembro de la elite de Karabaj. Otro decidió el jueves entregarse y viajar a Azerbaiyán.
Está en marcha un proceso de desarme y los soldados de Karabaj entregan armas a Azerbaiyán en las bases rusas de mantenimiento de la paz.
Ese proceso transcurre pacíficamente, afirmó Suleymanov. Rechazó la noción de limpieza étnica, diciendo que la gente se iba por su propia voluntad y, aunque reconoció que podrían ser expulsados por el miedo, dijo que eran víctimas de una histeria fabricada.
Describió que la región está recuperando la “normalidad” después de los combates, con la entrega de ayuda, el establecimiento de cocinas de campaña y el envío pronto de médicos azerbaiyanos a trabajar en los hospitales locales.
Los armenios que huyen de Karabaj ven las cosas de otra manera.
“Era un caos, un hormiguero. Todo el mundo corría presa del pánico”, dijo una profesora de 50 años, mientras cargaba a su nieta de dos meses en el hospital de Goris. La familia había luchado por encontrar ayuda médica para una infección que el bebé había contraído mientras se refugiaban bajo tierra de la ofensiva de Azerbaiyán.
El niño fue salvado por un médico que había planeado evacuar pero decidió quedarse más tiempo cuando la condición del bebé empeoró. El lunes, cuando las enfermeras comenzaron a repartir suministros médicos del hospital de forma gratuita, la familia decidió arriesgarse e irse.
Tadevosyan, que preguntó si debería ser llamado ministro de Salud de Nagorno-Karabaj dado que la república ya no existía, dijo que estaba consternado por la evacuación «muy caótica».
“La gente empezó a irse. Nadie les está dando instrucciones”, dijo. Él también planea irse, pero todavía no por algún tiempo. «Tengo que ser uno de los últimos en irme».
A última hora del lunes, mientras la gente luchaba por comprar gasolina para el viaje desde Stepanakert, que en azerí se llama Khankendi, una enorme explosión sacudió un depósito de combustible, mató a más de 100 personas y cubrió el cielo de un espeso humo negro.
Fue un golpe final devastador, afirmó Tadevosyan. “La explosión acaba de matar a todos moralmente. Ya estábamos muy tristes. Es una sensación dramática y trágica cuando tu país se va y pierdes tu patria”.
Armenia procesará la pérdida histórica en los años venideros. «Perdí mi identidad», dijo Tadevosyan.