A raíz de un mortal ataque con cuchillo en un autobús escolar lleno de niños japoneses cerca de Shanghai el mes pasado, el consulado de Japón en la ciudad emitió una severa advertencia a sus ciudadanos.
“Recientemente, se han producido apuñalamientos en varios lugares de China donde se reúnen personas (como parques, escuelas y estaciones de metro). Por favor, tengan mucho cuidado con su entorno cuando salgan”, indicó.
El ataque perpetrado por un hombre de 52 años en la ciudad de Suzhou, en la provincia oriental de Jiangsu, en el que murió el asistente de autobús chino y una mujer y un niño japoneses resultaron heridos, siguió a una serie de incidentes contra ciudadanos japoneses en medio de una creciente retórica antijaponesa en los medios estatales chinos.
En agosto pasado, unos atacantes lanzaron huevos a una escuela japonesa en Suzhou, mientras que en Qingdao, provincia oriental de Shandong, otra escuela fue atacada con piedras después de que Japón comenzara a liberar agua radiactiva de la planta nuclear de Fukushima Daiichi, una medida a la que China se opuso firmemente.
En reconocimiento de la posible motivación racial del ataque de Suzhou, las principales plataformas de internet chinas prohibieron el discurso de odio contra Japón.
Pero la tragedia fue sólo el último de una serie de incidentes violentos recientes que indican un aumento de las tensiones sociales, dijeron los analistas. El mes pasado, cuatro profesores de una universidad estadounidense fueron apuñalados en un parque de Jilin, tras una serie de ataques similares contra ciudadanos chinos en todo el país este año.
El gobierno chino no publica datos específicos sobre ataques con cuchillos y las autoridades suelen revelar pocos detalles de las investigaciones. En mayo, el Ministerio de Seguridad Pública de China dijo que el país tenía una de las tasas más bajas del mundo de homicidios y de actividad criminal en general.
Pero los videos de los apuñalamientos se han vuelto virales en las redes sociales chinas a pesar de la censura oficial, alimentando la especulación de que las dificultades sociales están alimentando el creciente descontento.
La economía china está estancada debido a una prolongada desaceleración del sector inmobiliario, y los economistas dicen que el desempleo es más alto que la tasa oficial de alrededor del 5 por ciento.
El sistema social represivo del Partido Comunista ha llevado a que “la gente se vuelva cada vez más atomizada”, dijo Wang Yaqiu, directora de investigación para China en Freedom House. Individuos aislados podrían recurrir a actos de violencia aleatorios para expresar su ira y distanciamiento. “La economía juega un papel”, agregó. “Las crisis económicas hacen la vida muy difícil y causan insatisfacción”.
El Estado de seguridad de China mantiene estrictos controles sobre el acceso a las armas, como la prohibición de la mayoría de las armas de fuego privadas y la restricción incluso de las réplicas de armas. A menudo, también se exige a los ciudadanos que muestren una identificación al comprar cuchillos de gran tamaño.
Sin embargo, los ataques con arma blanca siguen ocurriendo con cierta regularidad. Esta semana, un hombre de 64 años mató a tres personas e hirió a una en un ataque con arma blanca en Shenyang, la capital de la provincia nororiental de Liaoning, según la policía de la ciudad. Al parecer, el sospechoso tenía antecedentes de enfermedad mental.
A mediados de junio, un hombre de 54 años hirió a tres personas en un tiroteo en una estación de metro de Shanghái. En mayo, un atacante mató a dos personas e hirió a 10 en una escuela primaria en Guixi, provincia de Jiangxi, al sureste del país. El mismo mes, un agresor mató a dos personas e hirió a 21 en un hospital de Zhenxiong, provincia de Yunnan, al suroeste del país.
Shuai Wei, profesor de sociología, política social y criminología en la Universidad de Liverpool, dijo que no había datos oficiales que mostraran que los ataques con cuchillos habían aumentado materialmente, pero agregó que los datos que muestran una disminución en las tasas de delitos violentos «también deben interpretarse con cautela».
“La fiabilidad de los datos sobre delincuencia en China se cuestiona con frecuencia debido a la posible falta de denuncias y la posible manipulación de las estadísticas por razones políticas”, dijo.
Wei agregó que los delitos podrían ser reclasificados o subdenunciados por los cuadros para presentar una imagen más favorable de seguridad pública y estabilidad social en sus ciudades.
La naturaleza de los ataques recientes, que generalmente han sido perpetrados por hombres de mediana edad contra desconocidos al azar, recuerda un fenómeno denominado “terrorismo personal” en Japón, donde individuos han llevado a cabo asesinatos en masa para llamar la atención sobre sus propias opiniones.
En China, estudios anteriores han demostrado una correlación positiva entre la tasa de criminalidad y varios indicadores económicos, incluida la inflación, el desempleo y las disparidades en el consumo y el empleo entre las zonas rurales y urbanas, dijo Wei.
“Necesitamos dedicar más esfuerzos… a entender cómo la crisis económica afectará no sólo a los problemas de salud mental de las personas, sino también a la sociedad en su conjunto, para ver si la tasa de criminalidad aumentará o no en los próximos cinco a diez años”, dijo.
En Suzhou, las autoridades han elogiado a la víctima, Hu Youping, como un “modelo de valentía”. Hu, el asistente del autobús, “se apresuró a avanzar sin dudarlo” para enfrentarse al agresor y salvar las vidas de los niños, según el gobierno. La embajada japonesa en Pekín y el consulado en Shanghái ondearon banderas a media asta como un “saludo a las nobles acciones de Hu”.
Pero las autoridades chinas no mencionaron a las víctimas japonesas. Pekín teme arruinar una ofensiva de seducción lanzada este año para atraer de nuevo a turistas y estudiantes internacionales, que incluyó el acceso sin visado a un número cada vez mayor de países, según los analistas.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China restó importancia esta semana a cualquier sugerencia de que el ataque de Suzhou tuviera una importancia más amplia. “Este tipo de incidentes aislados podrían ocurrir en cualquier país del mundo”, dijo un portavoz, añadiendo que Pekín protegería a los ciudadanos extranjeros junto con los suyos.
Pero un comentarista en Weibo, la plataforma de microblogging de China, dijo que el gobierno tenía una deuda con Hu, cuyo heroísmo había salvado a Beijing de una grave vergüenza internacional.
“Si un autobús lleno de niños extranjeros hubiera sido asesinado, el impacto internacional habría sido enorme”, dijo el comentarista.