Cuando se dieron a conocer los planes para el desarrollo de Oceanwide Plaza en 2015, se anunció como un símbolo reluciente del renacimiento del centro de Los Ángeles.
Los patrocinadores chinos del desarrollo presentaron una visión de mil millones de dólares de 500 condominios de lujo, un hotel Plaza de cinco estrellas y espacio comercial, todo ello ubicado en una ubicación privilegiada justo enfrente del estadio donde los LA Lakers juegan baloncesto. Una pantalla LED de 700 pies rodearía el edificio, dando impulso al floreciente destino de entretenimiento.
Hoy, sin embargo, Oceanwide Plaza sigue sin terminar y su empresa matriz se ha quedado sin dinero. En lugar de un destino privilegiado en el centro de la ciudad, Oceanwide se ha convertido en otro problema molesto para los funcionarios de Los Ángeles que ya están lidiando con una crisis de personas sin hogar y una grave falta de viviendas asequibles.
Las tres torres inacabadas de Oceanwide están cubiertas con el trabajo de escritores de graffiti que aparentemente desafían la gravedad, cuyas etiquetas pintadas con aerosol atrajeron la atención mundial en enero cuando se llevaron a cabo los premios Grammy al otro lado de la calle en el Crypto.com Arena. La publicidad atrajo aún más grafiteros y otros temerarios.
En las semanas posteriores, los parapentes han publicado vídeos de ellos mismos lanzándose desde las vigas desnudas de la estructura de más de 20 pisos en el aire. Para la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, esa fue la gota que colmó el vaso.
“Les garantizo que se producirá una tragedia allí si ese lugar no se tapia rápidamente”, dijo Bass a una estación de televisión local esta semana. “El propietario debería reembolsar a la ciudad cada centavo”.
La ciudad le ha dado a Oceanwide hasta este fin de semana para asegurar el área alrededor del sitio. Si la empresa no lo hace, entonces el trabajo (y muy probablemente el gasto) recaerá en la ciudad de Los Ángeles.
Kevin De León, miembro del concejo municipal de Los Ángeles, emitió una moción esta semana en la que calificó a Oceanwide Plaza como un “ojo morado en una parte por lo demás vibrante” del centro de Los Ángeles. Además de los grafitis y los lanzamientos en paracaídas, los bandidos habían estado quitando el alambre de cobre del edificio, dijo.
Su moción, respaldada por el resto del consejo, exige que Oceanwide construya vallas resistentes alrededor del sitio, contrate seguridad adicional, elimine los grafitis y despeje el espacio público que ha sido obstruido por el proyecto.
Al final de la semana, pocos tenían la esperanza de que Oceanwide cumpliera con el plazo, o incluso que respondiera. Si ese es el caso, los funcionarios de la ciudad dicen que intentarían reclamar a la empresa los 3,8 millones de dólares estimados necesarios para asegurar el sitio.
Los problemas del desarrollo comenzaron cuando las tensiones entre Estados Unidos y China aumentaron durante la administración Trump. El candente sector inmobiliario de China comenzó a enfriarse y Oceanwide Holdings fue eliminado del índice Hang Seng Midcap de Hong Kong en 2017. Dos años más tarde, el trabajo se detuvo en Oceanwide Plaza cuando los contratistas se quejaron de facturas impagas.
El 3 de enero, su empresa matriz archivado documentos en la Bolsa de Valores de Hong Kong anunciando que iba a disolver el grupo y nombrar un liquidador. Los intentos de comunicarse con los representantes de China Oceanwide Holdings por teléfono y correo electrónico esta semana no tuvieron éxito.
Si Los Ángeles tiene que asumir la responsabilidad de salvaguardar el sitio, como muchos esperan, la pregunta es qué sucederá a continuación. Era poco probable que los funcionarios de la ciudad quisieran hacerse cargo del sitio, dijo Donald Spivack, un ex miembro de la Agencia de Reurbanización Comunitaria de Los Ángeles que ahora forma parte del cuerpo docente de la Universidad del Sur de California. La ciudad sería responsable de los accidentes y otros problemas en el lugar de trabajo.
“Dudo que la ciudad quiera intentar apoderarse de la propiedad”, dijo Spivack. “Eso sería algo muy importante y es algo en lo que esperaría que la ciudad no quisiera verse enredada, convirtiéndose efectivamente en propietaria de la propiedad”.
El desarrollo inacabado está a menos de dos millas del distrito Skid Row de Los Ángeles, donde se estima que viven 6.000 personas sin hogar. Algunos angelinos han dicho que Oceanwide Plaza debería convertirse en viviendas para personas sin hogar y de bajos ingresos.
Pero el edificio había estado sin terminar durante casi cinco años, y podría llevar hasta un año de reparaciones llegar al punto en que se pudiera reanudar la construcción, dijo Spivack. La finalización podría tardar uno o dos años más.
“En términos de que sea una solución a corto plazo para la crisis inmobiliaria que tenemos, creo que no es realista”, dijo. “No es algo en lo que puedas entrar, hacer un pequeño mosaico y abrirlo. [as homeless residences] en seis meses. No creo que eso sea posible en absoluto”.
Había otros obstáculos a la idea de convertir el edificio en viviendas para personas sin hogar, dijo Richard Schave, historiador, conservacionista y guía turístico de Los Ángeles.
“Nadie quiere tener el proyecto de vivienda pública más grande del estado de California al lado” del Crypto.com Arena, donde juegan los Lakers, LA Clippers y el club de hockey sobre hielo Los Angeles Kings, afirmó.
Si no se encontraba un comprador para el edificio, otra posibilidad era la demolición, lo que requeriría un largo proceso de revisión por parte de la ciudad, dijo. “Para demoler un edificio, la comisión de seguridad de la construcción tiene que pasar por un proceso legal increíblemente complicado”, dijo. “Se necesitaría una enorme cantidad de espacio en un vertedero y se generaría una enorme cantidad de contaminación. Nunca habíamos hecho algo así en el corazón de la ciudad”.
Para el concejal de León, todo el debate sobre Oceanwide fue una distracción no deseada ya que la ciudad enfrenta problemas mayores. “Me molesta mucho que estemos lidiando con la crisis de personas sin hogar en Los Ángeles, estemos lidiando con la crisis de asequibilidad de la vivienda en Los Ángeles y deberíamos concentrarnos. . . todos nuestros recursos allí”, dijo esta semana.
Información adicional de William Sandlund en Hong Kong
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