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Emmanuel Macron elogió los fuertes vínculos de Francia con el “dinámico y creativo” Gabón y estrechó la mano de su presidente Ali Bongo en una cumbre sobre deforestación en Libreville en marzo, adoptando un tono cálido que difería de las tensas relaciones que París tiene con muchas de sus antiguas colonias.
Cinco meses después, Bongo se encuentra bajo arresto domiciliario tras ser derrocado en un golpe de estado que eliminó a uno de los pocos aliados que quedaban de Francia en la región y asestó otro revés al esfuerzo de Macron por reconstruir las relaciones en África.
Apenas un mes después de que un golpe de estado en Níger derrocara a otro aliado francés, Mohamed Bazoum, ha comenzado un acalorado debate en París sobre lo que salió mal y qué debería hacerse ahora, en todo caso.
Dominique de Villepin, ex primer ministro francés, dijo que la serie de golpes de estado en las antiguas colonias francesas (ha habido ocho desde 2020, comenzando con Mali) había planteado un desafío para Francia tan grave como la crisis provocada por el movimiento independentista. en África occidental en 1956.
“Simbólica y políticamente, esta situación marca un fuerte declive para Francia y, lamentablemente. . . existe el riesgo de que las cosas se deterioren”, dijo a la radio France Inter.
Los funcionarios franceses advierten contra la simplificación excesiva de los acontecimientos en Gabón y Níger, que tienen causas muy diferentes, como lo hicieron anteriores golpes de Estado en Malí, Burkina Faso, Chad y Guinea.
También señalaron que, desde su elección en 2017, Macron había adoptado un nuevo enfoque de “asociación entre iguales” para el continente y había declarado repetidamente la era de la Franciafrique Hace mucho que terminó.
El término se refiere al sistema que echó raíces en la década de 1960 y en el que París apoyó a líderes locales despreciados, como Omar, el padre de Ali Bongo, que gobernó durante más de 40 años, a cambio de la protección de las empresas y los intereses estratégicos franceses.
El año pasado, los fiscales franceses acusaron al menos a nueve miembros de la familia Bongo después de una investigación de 15 años sobre acusaciones de que compraron propiedades de lujo en París y otros lugares con dinero de la riqueza petrolera de Gabón.
A pesar de los 18 viajes de Macron a países africanos hasta la fecha, Francia ha estado a la defensiva en su antigua esfera de influencia, donde ha perdido constantemente participación en el mercado económico y poder político frente a nuevos rivales, incluidos China, Rusia y Turquía.
Su continua presencia militar en el Sahel, la región al sur del Sahara donde las tropas francesas intervinieron hace una década para hacer retroceder a los insurgentes islamistas a petición del gobierno de Malí, también se ha convertido en un punto delicado.
Macron y el presidente de Níger, Mohamed Bazoum, asisten a una videocumbre con los líderes de los países del G5 del Sahel en 2021 © Stephane De Sakutin/EPA-EFE
Aunque Macron declaró el fin de la Operación Barkhane el año pasado y comenzó a retirar tropas, Francia todavía tiene 2.500 soldados en la región, frente a los 5.000 en 2020, y muchos residentes consideran que se han quedado más tiempo de lo esperado.
Las bases militares de Francia en Mali y Burkina Faso fueron cerradas después de los golpes de estado allí, y es probable que su base en Níger sea la siguiente, ahora que la nueva junta ha ordenado a los 1.500 soldados que se vayan. París se ha negado hasta ahora, argumentando que no reconoce a ningún otro gobierno que no sea el democráticamente elegido Bazoum, que permanece bajo arresto domiciliario.
Moscú ha sabido explotar el sentimiento antifrancés a través de las redes sociales y ha posicionado a su grupo de milicias Wagner como una alternativa a las tropas francesas para los gobiernos africanos que buscan ayuda con la seguridad.
Afolabi Adekaiyaoja, analista del centro de estudios Centro para la Democracia y el Desarrollo en Nigeria, reconoció los esfuerzos de Macron para recalibrar la relación con el continente, pero dijo que la mancha del colonialismo aún afectaba la forma en que se percibía a Francia, particularmente por la generación más joven.
«Esto no ayuda al intento de Francia de pulir y forjar una nueva relación cuando todavía hay viejas llagas abiertas», afirmó.
Hubert Védrine, ex ministro de Asuntos Exteriores y alto funcionario del Palacio del Eliseo durante el gobierno de François Mitterrand, dijo en una entrevista que Francia había cometido un error en la última década, aunque bien intencionado, al permitir que los aspectos militares dominaran su política exterior en gran parte de África. .
“Si no nos quieren allí no podemos quedarnos y punto”, afirmó. «Tenemos que empezar de cero y cultivar una relación más variada basada en la actividad económica, los intercambios culturales y el poder blando».
Un grupo de casi 100 legisladores franceses escribió un carta abierta a Macron tras el golpe de Estado en Níger, preguntándole: “¿No es hora de renovar a fondo nuestra visión de África y sus vínculos con Francia? No nos resignamos a nuestra desaparición gradual del continente”.
Macron también ha pedido ese giro, pero ha tenido problemas para convertir las palabras en acciones. Un ejemplo fue su propuesta de 2019 de cambiar el nombre del franco CFA y relajar la supervisión francesa de la unión monetaria que, según los críticos, es una “reliquia colonial” que preserva el dominio de París y las empresas francesas. La reforma propuesta no se ha materializado.
En su visita de marzo a África, que incluyó la cumbre One Forest copatrocinada con Gabón, Macron buscó mostrar cómo Francia podría ser un socio constructivo en asuntos no relacionados con la seguridad, como la lucha contra el cambio climático. Se dio a conocer una asociación agrícola con Angola para ayudar a la ex colonia portuguesa a mejorar su seguridad alimentaria.
Hablando dos días antes de que su aliado, Bongo, fuera destituido, Macron condenó una “epidemia de golpes de estado” en la región, pero también reconoció errores.
«Si últimamente nos han tomado por sorpresa en el continente africano es porque teníamos una actitud fija y tan basada en la proximidad y la intimidad con los que estaban en el poder que terminamos por no ver al resto de la sociedad», admitió. «En algún momento, cuando la sociedad cambia, ya no tenemos los sensores para comprender la nueva realidad».