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Los activistas laboristas observaron con incredulidad cómo se materializaba ante sus ojos una victoria de proporciones aplastantes cuando se conocieron los resultados de las elecciones del Reino Unido en las primeras horas de la mañana del viernes.
El partido ganó por última vez una elección general hace 19 años y desde entonces ha sufrido un sinfín de falsas esperanzas. El líder Sir Keir Starmer ha revertido ahora la enorme derrota del Partido Laborista en 2019 en una enorme victoria solo un parlamento después, el cambio más dramático en la suerte política desde 1945.
Una encuesta nacional a la salida de las urnas publicada a las 22 horas del jueves pronosticó que el Partido Laborista ganaría 410 escaños en la Cámara de los Comunes, el triple de lo que se esperaba para los conservadores de Rishi Sunak. La estimación le dio a Starmer una mayoría de 170 escaños.
“Qué oportunidad extraordinaria tenemos ahora de cambiar el país”, dijo un asistente del Partido Laborista.
Antes del resultado, el Partido Laborista trató de ser un modelo de autocontrol a pesar de que las encuestas habían pronosticado constantemente una gran victoria para el partido desde fines de 2022. Calificó su fiesta electoral en el centro de Londres como un «evento de observación» en lugar de una celebración, consciente de no parecer complaciente.
Angela Rayner, la viceprimera ministra entrante, dijo después de la encuesta a la salida de las urnas que no iba a “contar los pollos” hasta que se hubieran contabilizado todos los resultados. Pero la moderación en las filas laboristas se disipó rápidamente. “Creo que un meteorito electoral ha caído sobre el planeta Tierra”, declaró Lord Peter Mandelson, ex ministro del gabinete laborista.
Los activistas dijeron al Financial Times que se sentían “animados”, “encantados”, “emocionados” y “en la luna” cuando finalmente se permitieron creer que la espera había terminado y que el Partido Laborista gobernaría el Reino Unido a partir del viernes.
Los resultados también fueron un indicio de cautela. Los expertos en política económica pronosticaron que el porcentaje de votos del Partido Laborista sería inferior al 40 por ciento obtenido por el exlíder Jeremy Corbyn en las fallidas elecciones generales de 2017.
Pero esta vez el partido de Starmer se benefició de una distribución más equitativa de los votos laboristas y de la clara división del voto de derecha entre los conservadores y el partido Reform UK.
Se espera que el número de escaños que obtenga el Partido Laborista se acerque a la aplastante victoria de Sir Tony Blair en 1997, el punto más alto del desempeño del partido en las últimas décadas.
Pero los conservadores parecen dispuestos a ganar menos distritos electorales, lo que significa que Starmer se enfrentará a una oposición más débil.
La mayoría prevista del Partido Laborista en la Cámara de los Comunes significa que Starmer enfrentará pocos obstáculos para impulsar su programa de reformas, una agenda que incluye un conjunto de reformas laborales de gran alcance, la creación de una nueva compañía energética estatal llamada GB Energy, la reforma de la Cámara de los Lores y la nacionalización de los ferrocarriles.
El primer ministro entrante entrará el viernes en Downing Street y comenzará el rápido trabajo de nombrar su gabinete y repartir funciones dentro del Número 10 a sus ayudantes más confiables.
La naturaleza enfática de la victoria laborista es aún más notable considerando el mal desempeño del partido en 2019, cuando sufrió su peor resultado en casi un siglo bajo el liderazgo de extrema izquierda Corbyn.
“Estábamos al borde de la extinción”, dijo Wes Streeting, quien será el nuevo secretario de salud, el jueves por la noche.
Starmer se convirtió en líder unos meses después, a principios de 2020. Durante la pandemia de Covid-19, a veces tuvo dificultades para llamar la atención y advirtió persistentemente que tenía una montaña que escalar.
Abandonó muchas de las políticas de su predecesor y trató de llevar al Partido Laborista a una posición intermedia en la política británica, adoptando posiciones más patrióticas y pragmáticas en cuestiones que iban desde el Brexit hasta la inmigración.
Durante las últimas seis semanas, el líder laborista llevó a cabo una campaña electoral en gran medida sin incidentes ni errores, asistiendo a eventos cuidadosamente controlados, generalmente en presencia del personal del partido.
Su manifiesto fue un documento relativamente sobrio, con apenas un puñado de aumentos de impuestos a los no residentes, a la industria del petróleo y el gas, a los ejecutivos de capital privado y a las escuelas privadas. Se ha convertido en el cuarto líder laborista que ha logrado una mayoría parlamentaria en los 124 años de historia del partido.
Sin embargo, Starmer se ha enfrentado a preguntas de los economistas sobre cómo afrontará algunos de los principales desafíos de Gran Bretaña, dado el estado de los servicios públicos y las ajustadas finanzas públicas.
El Financial Times reveló recientemente que el Partido Laborista había elaborado una “lista negra” de problemas inmediatos a los que tendría que enfrentarse, que abarcaban desde prisiones superpobladas hasta el posible colapso de Thames Water. En todo caso, la lista podría subestimar los desafíos que se avecinan.