¿Qué tan grave es el desastre del tren para los estándares indios?
El accidente de tren del viernes fue el peor accidente en los ferrocarriles indios desde el cambio de siglo. Pero el país ha experimentado más desastres de trenes con cientos de muertes. Lo peor ocurrió en 1981, cuando un tren de pasajeros descarriló en lo alto de un puente y nueve vagones se precipitaron a un río. Las estimaciones del número de personas muertas en ese accidente oscilan entre 500 y 800. La mayoría de los cuerpos nunca se recuperaron.
En 1995, más de 350 personas murieron en un choque de dos trenes después de que uno de los trenes resultara dañado al chocar con un nilgai, un antílope que pesaba unos 200 kilogramos.
¿Qué tan mortal es el riel indio?
En 2021, se produjeron más de 16.000 muertes en accidentes ferroviarios, según estadísticas de la Oficina India de Registros Criminales. Con una población de 1430 millones, no sorprende que mueran más personas en los ferrocarriles de la India que en los países menos poblados. Pero también en comparación con China, que tiene un tamaño de población similar, India tiene un número sorprendente de muertes por ferrocarril. En China, ha habido menos de mil por año durante años.
La mayoría de las víctimas en India se cayeron de un tren o fueron atropelladas por un automóvil. Además, casi 2 mil personas murieron en accidentes en los pasos a nivel.
¿Por qué es peligroso el ferrocarril indio?
Hace diez años, el Ministerio de Ferrocarriles investigó la seguridad de los ferrocarriles de la India después de otro gran accidente ferroviario en el que murieron decenas de personas. Los investigadores presentaron «una imagen sombría» de la red ferroviaria de 64.000 kilómetros.
Hablaron de infraestructura deficiente y obsoleta, la falta de un supervisor independiente y el desprecio de los ferrocarriles por los consejos de seguridad anteriores. Además, los ferrocarriles estaban financieramente «al borde del colapso».
Los principales problemas son los sistemas de señalización obsoletos, las vías del tren hundidas y dañadas, los puentes ferroviarios desvencijados y los cruces inseguros. Esa red ferroviaria inadecuada se vio sometida a una mayor presión por un número creciente de pasajeros y carga. Los ferrocarriles agregaron nuevos trenes durante años, por lo que ahora 22 millones de personas viajan en tren diariamente en la India, pero hicieron poco para mejorar la infraestructura.
También son problemáticas las colisiones con animales grandes. Los trenes indios matan una media de más de diez elefantes al año, según estadísticas gubernamentales. Las vacas son paleadas con mucha más frecuencia. El año pasado, 13.000 vacas murieron en los ferrocarriles indios. Esto conduce regularmente a descarrilamientos u otros accidentes.
En una colisión en abril, una vaca con una pala aterrizó sobre un hombre que estaba orinando a 30 metros de distancia a lo largo de la vía. La vaca y el hombre, un empleado ferroviario jubilado, no sobrevivieron al accidente, informaron medios locales.
¿Qué está haciendo el gobierno para que los ferrocarriles sean más seguros?
El gobierno del primer ministro Modi otorga alta prioridad a la seguridad ferroviaria. El gobierno ha invertido decenas de miles de millones de euros en infraestructura moderna y nuevos trenes. Se han eliminado o reemplazado miles de pasos a nivel inseguros.
Las inversiones parecen estar ayudando. El número de descarrilamientos se ha reducido a un promedio de 50 por año en la última década, según un estudio realizado por funcionarios ferroviarios. Ese número era mucho más alto anteriormente: entre 1980 y 2002, un promedio de casi 500 trenes descarrilaron por año.
Para evitar colisiones con animales, las autoridades han construido cientos de kilómetros de vallas a lo largo de las vías del tren en los últimos años. Pero cercar toda la red ferroviaria, que en gran parte atraviesa áreas rurales, no es realista a corto plazo, según los expertos. Proponen multar a los pastores más a menudo si sus animales cruzan la pista. No hay evidencia de que un animal estuvo involucrado en el accidente del viernes.
Modi a menudo está personalmente presente en la presentación de nuevos trenes y la construcción de nuevas vías. En 2018, por ejemplo, dio el pistoletazo de salida al primer ferrocarril de alta velocidad de la India, que se está construyendo junto con Japón y debería conectar las megaciudades de Mumbai y Ahmedabad en 2027.
El sábado, Modi participaría a través de un enlace de video en una ceremonia en torno a la puesta en marcha de un tren eléctrico que debería ser más seguro que los trenes más antiguos. En cambio, viajó a la escena de otro accidente de tren. Se ha iniciado una investigación sobre la causa del accidente.