El 18 de octubre se conmemora la **jornada mundial de la menopausia**, un momento propicio para abordar y aclarar las inquietudes que muchas mujeres tienen sobre esta etapa de sus vidas. A continuación, responderemos a las cinco preguntas más comunes sobre la menopausia.
¿Por qué tus reglas son irregulares y finalmente desaparecen?
Las mujeres nacen con un **reservorio de entre 600,000 y 700,000 ovocitos**, que disminuye con cada ciclo menstrual. Al inicio de un ciclo, el **hipotálamo** activa la producción de hormonas que estimulan el crecimiento de varios **folículos ovariados** que contienen ovocitos inmaduros. Estos folículos producen **estrógeno** para preparar el útero para una posible fecundación. Si no ocurre la fecundación, el cuerpo amarillo, que es la transformación temporal del folículo, se reabsorbe y se produce la menstruación.
Durante la **perimenopausia**, los ovarios dejan de liberar ovocitos con regularidad, y este proceso puede llevar a la producción de ovocitos de mala calidad. El **equilibrio hormonal** se altera, ya que la falta de progestágeno provoca que los ciclos menstruales se acorten. En esta fase, los niveles de **estrógeno** pueden fluctuar, lo que desencadena la menopausia.
¿Por qué experimentas calor?
Cuando sientes una **oleada de calor** que asciende por el cuello y la cara, junto con sudoración y un ritmo cardíaco acelerado, has experimentado una de las manifestaciones más comunes de la menopausia: las **sofocaciones**. Entre el 40 y el 70 % de las mujeres reportan este síntoma, que puede durar un promedio de siete años. Este fenómeno se debe a la interacción entre los **estrógenos** y el hipotálamo. En condiciones normales, este último regula la temperatura corporal ajustando el flujo sanguíneo y la producción de sudor.
Sin embargo, durante la perimenopausia, el nivel fluctuante de estrógenos altera la función del hipotálamo, que reacciona a cambios menores en la temperatura. Si interpreta que el cuerpo está demasiado caliente, desencadena respuestas como sudoración y enrojecimiento, conocidas como **sofocaciones**.
¿Por qué se ha desacreditado el tratamiento hormonal de la menopausia?
A finales de los años 90, casi el 50 % de las mujeres menopáusicas utilizaban el **tratamiento hormonal de la menopausia (THM)**; sin embargo, en 2023, esta cifra cayó al 6 %. Este tratamiento combina estrógenos y progestágenos para mitigar los efectos de la disminución de estas hormonas, pero en 2002, un estudio conocido como **WHI (Women Health Initiative)** alertó sobre su posible relación con un mayor riesgo de cáncer y problemas cardiovasculares. Esta publicación enturbió la reputación del THM.
Posteriormente, se revisaron los datos y se descubrió que el estudio se había realizado en mujeres de una edad promedio de 63 años, que era más de una década mayor que la edad promedio de inicio de la menopausia. Además, muchas de ellas presentaban **factores de riesgo cardiovascular** como sobrepeso y diabetes.
A pesar de sus posibles efectos adversos, el THM ha sido rehabilitado para tratar problemas de climatéricos y de salud ósea. Sin embargo, presenta contraindicaciones, especialmente en mujeres con antecedentes de enfermedades cardiovasculares. Su prescripción debe basarse en un acuerdo informado entre la paciente y el médico.
¿Por qué sientes que tienes dificultades para concentrarte y olvidas cosas con facilidad?
Un síntoma menos conocido de la menopausia es el **”brouillard cérébral”** o neblina mental, caracterizado por una disminución en la calidad del funcionamiento cognitivo. La ginecóloga **Thelma Linet** comenta en su libro La menopausia, si quiero (ed. Albin Michel, 2025) que el cerebro tiene numerosos receptores para el estrógeno, fundamentales para la memoria y la circulación neuronal. Por ello, la reducción de estrógeno puede perturbar las funciones cerebrales.
Además, la caída de estrógeno afecta neurotransmisores como la **serotonina**, lo que puede causar **cambios de humor**. La falta de un sueño reparador, que afecta a más de la mitad de las mujeres en la transición menopáusica, también contribuye a la disminución de la memoria y la concentración, favoreciendo estados de riesgo depresivo. Linet observa que una de cada dos mujeres experimentará síntomas depresivos durante esta fase, los cuales pueden mejorar con un enfoque médico y hormonal adecuado.
¿Por qué tus huesos están más frágiles?
La disminución de los niveles de **estrógenos** tiene repercusiones significativas en la salud ósea. Conlleva una reducción de la densidad mineral ósea, que puede resultar en **osteoporosis**. Según el **Inserm**, esta enfermedad es de dos a tres veces más común en mujeres menopáusicas que en hombres de la misma edad y conlleva un riesgo mayor de fracturas. Se estima que una de cada tres o cuatro mujeres de 50 años sufrirá una fractura por fragilidad ósea a lo largo de su vida.
Los estrógenos, al ralentizar la degradación del tejido óseo y promover la formación de hueso nuevo, son esenciales en el mantenimiento de la salud ósea. Sin embargo, durante la menopausia, la caída en los niveles de estrógeno acelera la pérdida ósea en un período de 5 a 10 años, aumentando el riesgo de fracturas significativas.
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