Fue la figura clave al iniciar la transición entre el R&B clásico y su nueva encarnación, el soul. Incluso Elvis Presley sabía por qué Jackie Wilson era el “Sr. Emoción”: Me dijeron que Elvis quería esconderse debajo de la mesa cuando Wilson hacía su show en el escenario.
El espectáculo más espectacular que viví personalmente fue en el Apollo de Harlem, alrededor de 1960. Subió al escenario con su traje blanco como la nieve y abrió los brazos como si quisiera abrazar a todo el público. Cantó las primeras notas de “Doggin’ Around” y las mujeres estaban a sus pies. Incluso los movimientos casuales de sus manos eran hipnóticos, y cuando empezaba a bailar no podías apartar la mirada. Entre los espectadores había mujeres que sabían lo que querían. Y querían a Jackie Wilson.
Incluso en su muerte, el Sr. Excitement no encontró paz.
Tenía el talento para convertirse en uno de los grandes, pero luego su vida terminó como un cine negro barato: hubo violencia (una vez una mujer extraña le disparó), hubo problemas fiscales, drogas, divorcios y oscuras conexiones con la mafia. Durante una actuación en Nueva Jersey, sufrió un infarto y se lastimó la cabeza al caer. Estuvo en coma durante ocho años hasta que finalmente murió en 1984.
Tuve el honor de incorporar a Jackie Wilson al Salón de la Fama del Rock and Roll. Mientras esperaba detrás del escenario para pronunciar mi elogio, se me acercaron tres mujeres que peleaban por quién podía subir al escenario para aceptar el premio de Wilson. Incluso después de su muerte, el Sr. Excitement no encontró paz.
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