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Lordstown Motors se declaró en bancarrota, marcando el final del camino para un fabricante de camiones eléctricos en problemas que prometió cientos de puestos de trabajo vinculados a la transición verde de la industria automotriz.
La compañía dijo que la medida siguió a la ruptura de un acuerdo con Foxconn de Taiwán, que en 2021 acordó asociarse con Lordstown y ayudar a producir su camioneta insignia, la Endurance, y el año pasado compró su planta.
En un comunicado el martes, Lordstown acusó a Foxconn de no “ejecutar la estrategia acordada, dejándonos con el Capítulo 11 como la única opción viable para maximizar el valor de los activos de Lordstown en beneficio de nuestros accionistas”.
Lanzada en 2019 y operando desde una antigua planta de General Motors en el noreste de Ohio, Lordstown es la víctima de más alto perfil entre la ola de fabricantes de vehículos eléctricos establecidos durante la última década.
A pesar de recaudar millones de dólares mientras las tasas de interés eran bajas, la mayoría ahora lucha por fabricar a escala: Lordstown ha vendido solo una pequeña cantidad de Endurance. Los vehículos eléctricos representan el mayor cambio en la fabricación de automóviles desde que las líneas de ensamblaje de Henry Ford redujeron los costos de producción hace más de un siglo.
Como parte de la declaración de quiebra, Lordstown dijo que había iniciado una acción legal contra Foxconn, alegando que el grupo “no tenía intención de cumplir con sus compromisos”.
Foxconn no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Como parte del acuerdo de 2021, Foxconn acordó comprar la planta de Lordstown por 230 millones de dólares. Antes de que Lordstown se hiciera cargo, la planta era propiedad de GM, pero el fabricante de automóviles estadounidense terminó la producción allí en 2019.
Lordstown, fundado por el director ejecutivo de Workhorse Group, empresa emergente de vehículos eléctricos financieramente inestable, surgió como un potencial caballero blanco. Compró la planta a GM y dijo que planeaba contratar a 400 trabajadores para producir el Endurance, que comercializaba a clientes comerciales.
El entonces presidente Donald Trump les había dicho a los residentes de estados políticamente importantes que los trabajos de cuello azul del área estaban “volviendo” después de décadas de desindustrialización.
Lordstown recaudó $ 675 millones después de salir a bolsa a través de un vehículo de adquisición de propósito especial orquestado por un ex banquero de bienes raíces de Goldman Sachs, a pesar de que su auditor cuestionó si podría “continuar como un negocio en marcha”.
Trump invitó al entonces director ejecutivo Steve Burns a la Casa Blanca en el otoño de 2020 y promocionó un prototipo del Endurance, calificándolo de “gran tecnología”.
Pero Lordstown Motors sufrió un golpe en 2021 cuando el vendedor en corto de alto perfil Hindenburg Research publicó un informe que decía que los 100,000 pedidos anticipados de la compañía eran “en gran parte ficticios y se usaban como apoyo para recaudar capital”. Tanto el fiscal federal del distrito sur de Nueva York como la Comisión de Bolsa y Valores abrieron investigaciones sobre la empresa, que continúan. La compañía ha dicho que está cooperando.
En junio de 2021, la empresa dijo que carecía de dinero para iniciar la producción comercial y que podría fracasar en un año. Pero cuatro meses después anunció el acuerdo con Foxconn. Mejor conocido como fabricante por contrato del iPhone de Apple, Foxconn dijo en noviembre que invertiría hasta 170 millones de dólares en Lordstown.
Las acciones de Lordstown, que debutaron en el Nasdaq en 2020 a $18,97, cerraron el lunes a $2,77.
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