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Londres se dirige a la peor crisis en la oferta de viviendas asequibles en décadas, a medida que la inflación, las altas tasas de interés y los costos de seguridad de la construcción golpean las finanzas de las asociaciones de vivienda.
“Habíamos estado advirtiendo al gobierno anterior que se avecinaba un precipicio. Ahora nos estamos derrumbando”, dijo Fiona Fletcher-Smith, presidenta del grupo G15 de grandes asociaciones de vivienda de Londres, los grupos sin fines de lucro que construyen y administran gran parte de las viviendas asequibles del Reino Unido.
Los datos oficiales que rastrean la construcción de viviendas, el principal indicador de la oferta, muestran una fuerte caída en Londres a partir del año pasado, que los proveedores advierten que está empeorando.
Los inicios de viviendas asequibles cayeron un 88 por ciento en el año hasta marzo, de 26.386 a 3.156, según cifras publicadas el mes pasado, el nivel más bajo desde que comenzaron los registros en 2015. Diferentes datos mostraron que los inicios de viviendas por parte de las autoridades locales y asociaciones de vivienda cayeron un 75 por ciento en el año. a junio, la mayor caída desde 1990.
La falta de nuevas viviendas asequibles se ha sumado al aumento del número de personas sin hogar y a la presión sobre los recursos de los ayuntamientos. Los distritos de Londres gastaron colectivamente 4 millones de libras esterlinas al día en alojamiento temporal para personas sin hogar en el año hasta marzo, un aumento del 68 por ciento respecto al año anterior.
La oferta de viviendas asequibles (una categoría amplia que incluye esquemas como propiedad compartida y propiedades de alquiler social proporcionadas por ayuntamientos y asociaciones de vivienda con alquileres controlados por el gobierno) ha caído en todo el país, en gran parte debido a las altas tasas de interés y el aumento de los costos de construcción. .
La falta de estas propiedades ha empujado a más personas al sector de alquiler privado, donde los alquileres han aumentado a un ritmo récord este año. En Londres, se ha culpado al alto costo de la vivienda de expulsar de la ciudad a las personas con ingresos más bajos y alejarlas de las oportunidades laborales.
Los escándalos en torno a las malas condiciones en las viviendas sociales existentes han llevado a estándares más estrictos para los proveedores, que están retirando las nuevas construcciones para financiar el mantenimiento.
Will Jeffwitz, jefe de políticas de la Federación Nacional de Vivienda, que representa a las asociaciones de vivienda, dijo que estas presiones “son peores en Londres que en otros lugares” debido al parque de viviendas más antiguo y a los mayores costos de operación en la capital.
Pero dijo que el “principal impulsor” de la crisis en Londres es el costo de las obras de seguridad en edificios altos tras el incendio de la Torre Grenfell.
“Londres se ve enormemente afectada de manera desproporcionada por los costos de seguridad de la construcción debido a la cantidad de edificios y el costo de remediarlos. Esas dos cosas combinadas son probablemente los factores más importantes que afectan las finanzas de las asociaciones de vivienda en Londres”, dijo Jeffwitz.
Fletcher-Smith, directora ejecutiva de la asociación de vivienda L&Q, dijo que sólo su organización enfrenta cientos de millones en costos para arreglar cientos de edificios altos.
Las asociaciones de vivienda están luchando por encontrar dinero para comprar las viviendas asequibles que los constructores del sector privado deben incluir en los nuevos desarrollos, lo que ha frenado estos proyectos.
Estos problemas subrayan el vínculo que enfrenta el gobierno entre su ambición de impulsar la oferta de viviendas, particularmente viviendas sociales, y sus promesas de acelerar los trabajos de seguridad en la construcción.
El gobierno ha prometido más ayuda para los costos de seguridad de la construcción, que anunciará en la primavera junto con un nuevo programa de financiación para viviendas asequibles. Ya ha completado el programa actual con 500 millones de libras esterlinas y ha ofrecido a las asociaciones de vivienda un acuerdo de alquiler a cinco años con un 1 por ciento por encima de la inflación.
Las subvenciones gubernamentales cubren en promedio el 12 por ciento del costo de construcción de nuevas viviendas asequibles en Londres, según el G15, en comparación con el 75 por ciento en 1990. El gobierno de coalición conservador-liberal demócrata de 2010-2015 recortó la financiación en aproximadamente dos tercios. .
“Las finanzas de los propietarios sociales se han visto gravemente dañadas por cuatro años de recortes de alquileres y años de acuerdos de alquiler por debajo de la inflación”, dijo Andy Hulme, director ejecutivo de la asociación de vivienda Hyde Group.
La Autoridad del Gran Londres, que supervisa la financiación de la mayoría de viviendas asequibles en la ciudad, dijo que sólo se iniciaron 582 viviendas dentro de sus programas de vivienda en los seis meses hasta septiembre. Estas cifras aumentaron con respecto a las 142 del año anterior, pero aún así fueron un 80 por ciento inferiores en comparación con el promedio de esta parte del año durante los cuatro años anteriores.
El alcalde Sadiq Khan advirtió el mes pasado que Londres enfrentaba “el período más difícil para la construcción de viviendas. . . desde la crisis financiera mundial de 2008”.
Un portavoz del alcalde de Londres dijo: “No se cambiará el rumbo de 14 años de subinversión de la noche a la mañana, pero el alcalde está comprometido a trabajar mano a mano con el gobierno para ayudar a crear un Londres mejor y más justo para todos. “
Se espera que las caídas en los inicios de construcción se traduzcan en una disminución en las terminaciones de viviendas en los próximos años, algo que tardará años en revertirse.
“La crisis actual no es consecuencia de una causa de corto plazo. Una crisis de esta profundidad y amplitud lleva años gestándose”, dijo Ian McDermott, director ejecutivo de la asociación de vivienda Peabody. “En el corto plazo, creo que probablemente la situación empeore”.
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