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El autor, editor colaborador del FT, es director ejecutivo de la Royal Society of Arts y ex economista jefe del Banco de Inglaterra.
Este verano estuvo marcado por dos grandes giras musicales: la gira Eras de Taylor Swift, que recorrió los cinco continentes, y el anuncio de la gira de reunión de Oasis por el Reino Unido el año que viene. Para la mayoría de los fans, la experiencia de la primera superó sus sueños más descabellados. La segunda ha dejado a muchos mirando atrás con enojo. Ambas ofrecen una ventana fascinante a las economías modernas.
La contribución de la música a la economía global, a nivel de cifras generales, parece más bien anodina. Incluso en los Estados Unidos y el Reino Unido, los dos mayores exportadores de música del mundo, su participación en el ingreso nacional es inferior al 1%. Esta proporción ha ido aumentando, poco a poco, desde los años 70. Pero las cifras agregadas ocultan cambios bruscos en la composición de la contribución de la música.
Hace una generación, las ventas de álbumes representaban la mayor parte de la contribución de la música, y las giras eran simplemente un vehículo para promocionar el trabajo de un artista. Hoy, las giras son el eje central, ya que representan alrededor de tres cuartas partes de la contribución de la música al PIB y la mayor parte de los ingresos de los artistas. Las giras ahora generan más dinero que las ventas de álbumes y las descargas, y la gira de Oasis impulsó el relanzamiento del álbum de 1994. Definitivamente tal vez y un aumento en el streaming y las descargas.
Este cambio, del producto al rendimiento, fue predicho hace más de 20 años por el poco conocido teórico económico David Bowie. El difunto economista de Princeton Alan Krueger lo llamó “teoría Bowie” en su libro RockonomicsSu poder ha crecido hasta el punto en que hubo un efecto identificable de “Eras Tour” en el PIB en varios de los países más pequeños donde Taylor Swift realizó giras este año, incluidos Singapur y Suecia.
La tendencia hacia los activos intangibles también ha contribuido a un desequilibrio supersónico en los ingresos que favorece a un grupo cada vez más concentrado de “superestrellas” como Swift y los Gallagher. El surgimiento de una industria musical cada vez más intangible y desigual presagia tendencias idénticas en la economía en general. El efecto Bowie es ahora una de las fuerzas económicas y sociales, así como musicales, más potentes del planeta.
La venta de entradas para las dos giras también ha sido motivo de controversia, ya que miles de seguidores de Oasis han sido rechazados, expulsados o, para los más afortunados, revendidos en la taquilla online. Es extraño que este sistema se haya equivocado tanto. Tenemos miles de años de experiencia en subastas de entradas. Su diseño óptimo ha sido estudiado en profundidad por una brillante selección de ganadores del Premio Nobel de Economía, como William Vickrey y Paul Milgrom.
El mejor diseño de una subasta depende normalmente de cómo se equilibren las consideraciones de eficiencia y equidad. En general, la fijación dinámica de precios de las entradas suele funcionar bien en el primer criterio, pero mal en el segundo. Lo que distingue a la subasta de Oasis es que parece no haber sido ni eficiente ni justa. Parece que el equipo de gestión de la banda no logró familiarizar a Liam y Noel con el trabajo de Vickrey y Milgrom.
Tampoco estudiaron el plan de juego de la menos celebrada teórica estadounidense de subastas, Taylor Swift. Su plan maestro de venta de entradas hizo uso de principios innovadores como la verificación de los fans, la venta de entradas por fidelidad y las ventas por fases, todo lo cual reduce el riesgo de reventa. Esta “venta lenta de entradas” significó que el uso de precios dinámicos por parte de Swift arrojó una sombra menor sobre su base de fans.
Una última forma en que la música influye en la economía es a través de su impacto en nuestro estado de ánimo. Los economistas no son muy buenos a la hora de lidiar con las emociones, y a menudo se esconden tras la cómoda ficción del comportamiento racional. Pero las palabras, la música y las historias siempre han moldeado la vida humana. Recientemente, el trabajo de los premios Nobel George Akerlof y Robert Shiller sobre la “economía narrativa” ha despertado a esta realidad.
Sus investigaciones demuestran que, especialmente en épocas de incertidumbre y puntos de inflexión económica, gran parte de la variación de la actividad económica se puede explicar por el sentimiento más que por los fundamentos. Las historias moldean el gasto. El grado de optimismo o pesimismo expresado en las palabras utilizadas en canciones y libros puede ser un buen predictor de la actividad económica. La música es un espejo de nuestros gastos, así como de nuestras almas.
Para más pruebas, basta con mirar las experiencias contrastantes de los dos gobiernos laboristas más recientes. Tony Blair llegó al poder en 1997 con la melodía himno “Things Can Only Get Better” de D:Ream. Uno de los primeros momentos emblemáticos del primer ministro fue dar la bienvenida al hermano mayor de los Gallagher en Downing Street. Esto ayudó a dar forma a una narrativa nacional. Britannia era cool y el crecimiento floreció.
Sin embargo, este verano D:Ream negó el permiso a ningún partido político para utilizar su canción durante las elecciones del Reino Unido, una señal ominosa de lo que está por venir. Tras una introducción optimista, el primer ministro Sir Keir Starmer pronunció un discurso fúnebre en Downing Street hace unas semanas. Bien podría haberse titulado “Las cosas sólo pueden empeorar un poco”. El canciller proporcionó unos coros sombríos. El estado de ánimo nacional es ahora frío en lugar de fresco. Cualquier esperanza de una narrativa optimista se está desvaneciendo.
En el presupuesto del mes próximo, la canciller tiene la oportunidad de cambiar el tono. Si los inversores del Reino Unido van a volver a la pista de baile, como hizo la viceprimera ministra Angela Rayner en Ibiza o los ahora icónicos movimientos de baile de la candidata presidencial Kamala Harris, se necesitan letras optimistas y melodías más pegadizas. Esto levantaría el ánimo y el gasto. Algunos podrían decir que los políticos, como los economistas, todavía tienen mucho que aprender sobre el ritmo de las economías modernas.