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Soy consciente de que esta sugerencia llega demasiado tarde en el año para ser útil, pero aquí tienes una idea de regalo para la próxima Navidad: regala al entusiasta de los juegos de mesa de tu vida el Royal Game of Ur, el juego de mesa jugable más antiguo del mundo.
Este antiguo juego mesopotámico de estrategia y movimiento es el más antiguo cuyas reglas han sobrevivido hasta nuestros días, gracias a una tablilla inscrita por un astrónomo babilónico en 177 a. C. y a un minucioso trabajo de reconstrucción realizado por Irving Finkel del Museo Británico. (Puedes ver las piezas originales del juego en exhibición en el museo).
Aunque es poco probable que el Juego Real de Ur sustituya a Twilight Struggle en nuestra casa (este último es un emocionante juego de intriga de la guerra fría para dos jugadores en el que prefiero jugar como la URSS, mientras que mi compañero generalmente opta por el Gran Satán), Ver las piezas originales en exhibición siempre me emociona. Aportan un sentimiento inesperado de comunión con aquellos que murieron hace mucho tiempo, un sentido compartido de nuestra humanidad común en algo tan simple y tonto como jugar.
¿Por qué jugamos? ¿Por qué voy a pasar tanto tiempo de este período festivo perdiendo en Twilight Struggle contra mi compañero, participando en interminables rondas de Monopoly Deal (el adictivo y trepidante juego de cartas que añade algo de velocidad y entusiasmo muy necesarios a su ancestro de tablero más majestuoso)? , ¿jugar juegos clásicos en Nintendo Switch o modernos en PlayStation? ¿Por qué los sitios de excavación antiguos están llenos de juegos de backgammon y piezas de mancala? ¿Por qué las urnas antiguas representan a Aquiles y Áyax concentrados en una especie de juego de dados?
Creo que hay dos respuestas. La primera es que jugar es muy divertido: ya sea que elijas póquer, Dungeons & Dragons o FIFAuna velada con amigos jugando en colaboración (o competitivamente) mientras comen y beben es una velada bien aprovechada. Ya sea en el presente o como una pausa en esa lejana guerra de Troya, todos anhelamos un escapismo alegre.
Pero la segunda razón es que los juegos no sólo entretienen: a menudo revelan. La tía amable que resulta que se convierte en una persona cruel que gana a toda costa cada vez que juega al Scrabble o al póquer. El archicínico que señala una posible puntuación de triple palabra a un pariente más joven. El amigo al que le encanta regodearse de haber triunfado en un juego de Camaleón. Sí, los juegos nos divierten pero también nos cuentan verdades sobre nuestros personajes que muchas veces se mantienen ocultas.
Por supuesto, un cambio significativo entre nosotros y los antiguos mesopotámicos es que ahora hay muchos más juegos que se pueden jugar, y a menudo se juegan, solos, gracias al auge de los videojuegos domésticos. Los juegos para un jugador tampoco son nuevos: los rompecabezas se jugaban al menos desde el siglo XVIII, mientras que una versión de las novelas de “elige tu propia aventura” (“para revisar la puerta, pasa a la página 24. Para ignorar los aullidos e irse a la cama, pase a la página 122”) se remonta al menos a 1930.
Muchos juegos modernos tienen una deuda consciente con ambos géneros. Juegos que van desde Tetris a Wordle son parte de esa antigua tradición de rompecabezas. Juegos tan diferentes como el apasionante thriller político Soberano o la brillantemente sangrienta historia de amor Mata a la princesa En muchos sentidos son simplemente novelas más complejas en las que puedes elegir tu propia aventura.
Pero la diferencia crucial es que nunca antes habíamos podido registrar exactamente cuánto tiempo pasamos jugando rompecabezas o hojeando estos libros. Nos entretuvimos, es posible que hayamos aprendido algo sobre nuestras propias preferencias, pero no aprendimos mucho unos de otros. Hoy en día, gracias a la gran cantidad de datos recopilados por las distintas consolas de juegos y plataformas de distribución digital como Steam, sabemos mucho sobre las decisiones que tomamos en los juegos.
Algunas de ellas no son particularmente interesantes: no creo que las decisiones que la gente toma sobre cómo configurar su equipo en Gerente de fútbol revelan mucho sobre la condición humana.
Pero otros sí lo son. Creo que los juegos nos dicen algo sobre nosotros mismos cuando las decisiones que tomamos en ellos son entre el bien y el mal. Tome videojuegos como Yo era un exocolonista adolescenteo Puerta de Baldur 3donde podrás elegir entre villanía o heroísmo.
Los dos juegos y los orígenes de los que proceden son muy diferentes: Yo era un exocolonista adolescente fue creado por un pequeño estudio dirigido por marido y mujer, mientras Puerta de Baldur 3 está fabricado por una empresa que abarca varios países. Tienen dos cosas en común: la primera es que ambos son usos brillantes de una tarde. La segunda, y más importante, es que en ambos juegos, más jugadores parecen elegir el bien sobre el mal. Creo que alrededor del doble, calculando a partir de los logros de los finales “buenos” en lugar de los “malos” en Steam. De hecho, las filas de quienes eligen el mal a menudo se ven engrosadas por personas (incluido yo mismo) que ya lo han jugado una vez y quieren ver qué sucede cuando, en cambio, toman malas decisiones.
En el mundo real, por supuesto, la historia nos dice que, además de nuestro largo amor por los juegos, somos más que capaces de elegir la crueldad sobre la bondad. Pero creo que todavía dice algo positivo que nuestro yo idealizado tiene más probabilidades de elegir el bien.
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