Una mudanza siempre lleva más tiempo de lo que piensas. Hace ya cuatro meses que me mudé a un nuevo lugar, pero aún quedaban cajas por desempacar. Cuando finalmente decidí revisar las últimas cosas, resultó que la mayor parte era un lastre innecesario: cosas que alguna vez fueron útiles pero que ya no se necesitan. En una de las cajas me encontré con una bolsa de tela con un estampado desgastado. ‘Black Pete is Racism’, decía, con un bastón elegantemente rizado de Sinterklaas al lado. Inmediatamente recordé cómo mi hijo, que entonces solo tenía unos seis años, sacó descuidadamente la bolsa de un montón de cosas y metió dentro su ropa de gimnasia. Había dudado si darle otra bolsa. Era noviembre de 2015 en ese momento, solo tenía seis años y el debate sobre Zwarte Piet estaba en pleno apogeo en los Países Bajos. Decidí no hacer nada y dejarlo ir a la escuela con él. Por la noche me dijo que algunos amigos pensaban que su bolso era estúpido. “¡Black Pete no es racismo en absoluto!” habían dicho Ellos habían oído eso de sus padres, al igual que él había oído lo contrario de mí y su padre.
No recuerdo cómo terminamos la conversación, pero lo que sí recuerdo es que en los años siguientes arrestaron a activistas, ciudadanos blancos enojados se tatuaron a Zwarte Piet en sus cuerpos, y cómo un santo negro con rastas caminaba por la ciudad conduciendo, repartiendo rosas rojas a los transeúntes desprevenidos. Un vecino anciano señaló una foto del Sinterklaas negro en el periódico y dijo que todo estaba bien, esa protesta, pero ¿un Sinterklaas negro? Eso fue realmente demasiado para ella.
Me pregunto cómo las personas que se aferran al viejo santo miran las estatuas de Staphorst. Esos sombríos hombres blancos con trajes completos de Black Pete. Este es Zwarte Piet, sí, y esto es racismo, hasta el final. ¿Iría esto demasiado lejos para ellos? Leí en el periódico que la gente de Staphorst está avergonzada por la violencia, pero que también entienden bien a esos hombres blancos enojados. Porque este era su pueblo, y celebrarían Sinterklaas, como de costumbre.
Pero ese es en realidad un detalle importante, ese deseo de autodeterminación. Es completamente comprensible que las personas no quieran imponerse a los demás. Que dicen, esos occidentales (y luego se refieren, creo, a los habitantes de los suburbios) no deberían venir y decirnos qué es y qué no es posible. Comprensible, todos. Pero el problema es que los manifestantes de Kick Out Zwarte Piet no tienen ningún poder para prohibir o imponer nada. Lo único que hacen es mostrarle un espejo a los Países Bajos: mírate y dime si lo que ves es hermoso. Como activistas por los derechos de los animales que problematizan el uso de pieles en la industria de la moda, o que hacen pensar a los españoles sobre la sostenibilidad de las corridas de toros. Sostener el espejo es una oportunidad para la autocrítica.
Por lo tanto, las personas que impusieron algo a la fuerza a otros no fueron los activistas. Fueron los jefes enojados con sus caras ridículamente pintadas de negro quienes bloquearon una salida, atacaron autos con piedras y bengalas, abrieron puertas y arrojaron combustible a la gente. Si yo fuera un Staphorst, me avergonzaría de las personas que lucharon por mi autodeterminación de esta manera.
De todos modos, no puedo hablar porque vivo en Ámsterdam, la ciudad donde el Sinterklaas negro volvió a navegar por los canales este año. Escuché a mi viejo vecino saludándolo dulcemente desde el muelle. En los años intermedios, se había encariñado con la imagen de estas rastas. Ella también se ha mudado, a pesar de seguir viviendo en el mismo lugar. Después de todo, el pasado es como una casa que te queda. A veces es bueno para todos nosotros desempacar las cajas y tirar lo que ya no necesitamos.
Karin Amatmukrim es escritor y hombre de letras. Ella escribe una columna aquí cada dos semanas.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 29 de noviembre de 2022.
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