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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El supermartes, el día en el que el mayor número de estados de Estados Unidos celebran primarias presidenciales, ya casi está aquí. Los resultados están consolidados: Donald Trump y Joe Biden serán los ganadores. Pero las primarias pueden darnos una idea de la división entre lo que muestran los datos, particularmente la variedad económica, y la experiencia sentida por el público votante.
Uno de los mayores misterios de esta temporada de campaña ha sido por qué a Joe Biden no se le ha dado más crédito por la floreciente economía de Estados Unidos. El producto interno bruto ha aumentado, la inflación ha disminuido y el mercado laboral difícilmente podría ser mejor. Y, sin embargo, la confianza del consumidor sigue baja y eso probablemente se reflejará en las encuestas a boca de urna del martes, que analizan no sólo qué candidatos eligieron los votantes, sino también por qué.
Sospecho que esas encuestas nos dirán que los datos económicos y la experiencia sentida por los votantes chocan entre sí o, al menos, no están correlacionados en la forma que podríamos imaginar.
Tomemos como ejemplo la inflación. Sí, se ha ido enfriando, incluso cuando el desempleo sigue siendo bajo y los salarios aumentan. Y, sin embargo, la gente no siente las cifras del índice de precios al consumidor. Sienten el impacto acumulativo de cómo los precios de los alimentos, el alquiler, el gas, la electricidad, los seguros de automóviles y otras necesidades han aumentado más del 20 por ciento en los últimos dos o tres años.
Para la mayoría de los estadounidenses, especialmente los más jóvenes y vulnerables, la experiencia de inflación no es: “Oye, las cosas están caras pero los precios están bajando y tengo más dinero en mi bolsillo”. Es ira. Como lo expresa el encuestador demócrata Stan Greenberg: “Mi aprendizaje clave [during this campaign season] Ha sido que incluso cuando sales de un período inflacionario, la gente permanece enojada durante mucho tiempo”.
Ese pesimismo persistente se ve agravado por el hecho de que los cambios económicos generacionales (como una inflación que supera el 5 por ciento, algo que no ocurría desde 2008) tienden a dejar huella en las personas por el resto de sus vidas. De hecho, hay investigaciones que demuestran que incluso un año realmente duro experimentado en la edad adulta temprana es suficiente para cambiar el comportamiento durante toda la vida.
Pienso en mi abuela británica, enfermera en la Segunda Guerra Mundial, que usaba una bolsita de té varias veces. O, por el contrario, mis padres boomers, que se sienten cómodos con una hipoteca hasta bien entrada su jubilación. Los sentimientos impulsan nuestras decisiones económicas y nuestras votaciones.
Sospecho que esta verdad se reflejará no sólo en las percepciones de los precios, sino también en torno a la migración y la seguridad fronteriza, que cobran gran importancia como tema electoral. Por supuesto, los inmigrantes siempre han sido fundamentales para el éxito económico de Estados Unidos (su impacto es neto positivo tanto en los extremos altos como en los bajos del espectro socioeconómico). Incluso hay nueva evidencia que sugiere que los trabajadores nacidos en el extranjero son una razón clave por la cual la inflación laboral no ha sido más alta.
Eso incluye tanto a inmigrantes legales como ilegales. Un informe reciente de Strategas Research Partners sobre cómo la “gran inmigración” es clave para comprender el crecimiento de EE.UU. señala que: “En la medida en que la inmigración de EE.UU. ha sido difícil de medir plenamente en los últimos años, los datos reportados [showing the disinflationary impact of migration] Quizás esté subestimando este impulso”.
Continúa: “La política promulgada por algunos estados para reubicar a los migrantes de la frontera sur a ciudades más grandes también puede haber tenido el efecto (probablemente no intencionado) de vincular a las personas con regiones donde tenían la capacidad de trabajar, aunque fuera de manera informal”.
Ciertamente veo eso cuando miro alrededor de Nueva York. Sí, tenemos grandes problemas para alojar a los inmigrantes, pero también tenemos una enorme reserva de trabajadores informales que mantienen bajos los costos de los servicios en áreas como los restaurantes y la economía del cuidado. Me encantaría ver una aceleración de los permisos de trabajo formales para inmigrantes que puedan llenar los vacíos en mercados laborales ajustados. Pero soy una minoría; El 61 por ciento de los estadounidenses (y el 91 por ciento de los republicanos) consideran la inmigración ilegal un problema “muy grave”.
Esa división refleja quizás la manera más importante en que los sentimientos, más que los hechos, dictan la realidad política hoy en día: la creciente división partidista en las percepciones económicas. Un estudio publicado en 2022 por académicos de Stanford y la Universidad de Nueva York encontró que la brecha en cómo demócratas y republicanos veían los mismos datos económicos se duplicó entre 1999 y 2020. Ambos partidos se han alejado igualmente de las opiniones básicas de los votantes independientes. Ahora todos somos partidistas.
Es más, la división tiende a aumentar en épocas de recuperación económica, como los años de Obama que siguieron a la gran crisis financiera, o el auge de Biden de hoy. Los autores del estudio plantean que esto puede deberse “a que ideólogos de todo tipo pueden encontrar datos económicos u opiniones que halaguen sus creencias políticas”.
Eso ciertamente me suena cierto. Consideremos que los condados con dificultades económicas que representan el 8 por ciento del PIB de EE. UU. han recibido el 16 por ciento de las inversiones del sector estratégico en cosas como energía limpia y semiconductores desde 2021, gracias al enfoque de la administración Biden en la economía basada en el lugar. Sin embargo, debido a que se trata de jugadas a largo plazo que tardan años en canalizarse hacia una experiencia sentida en estas comunidades, es posible que muchas de las personas que viven en esos lugares aún voten por Trump.
Los hechos del Supermartes son una cantidad conocida. En lugar de eso, observe los sentimientos y lo que podrían decirnos sobre noviembre.
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