Estos fueron tweets casi eufóricos enviados por el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, después de que los Países Bajos y Dinamarca prometieran el fin de semana pasado que Ucrania tendría acceso a aviones de combate F-16. Zelensky publicó una selfie radiante con el primer ministro interino Mark Rutte frente a un avión holandés en la base aérea de Eindhoven. Pero los F-16 no pueden lanzarse en salto. Además, los expertos creen que el avión de combate estadounidense no desempeñará un papel decisivo en el campo de batalla. Tres preguntas.
1¿Qué significa la llegada de los F-16 para Ucrania?
Aunque el gobierno ucraniano lleva meses presionando para la llegada de los F-16, la mayoría de los analistas de defensa advierten que el país no debería tener expectativas demasiado grandes. El F-16 es “ninguno cambiador de juego”, dicen expertos de los círculos más altos, incluido el general Mark Milley, el oficial militar de mayor rango de Estados Unidos.
Eso no significa que el F-16 no tenga valor para Ucrania. El avión a menudo se asocia principalmente con ataques aéreos, pero el F-16 también desempeña importantes tareas defensivas. Ucrania ha sido bombardeada diariamente desde el aire durante dieciocho meses, no sólo en el frente, sino especialmente en las ciudades.
Ya en febrero de este año se filtró vía Documentos clasificados del Pentágono. Explicó que Ucrania estaba luchando contra la escasez de misiles antiaéreos como el S-300 y el Boek. La provisión de numerosos sistemas occidentales de defensa aérea ha hecho que el espacio aéreo sobre la capital, Kiev, sea casi impenetrable, pero el resto del país sigue siendo vulnerable, como se demuestra casi todos los días.
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Los F-16 dan a Ucrania un arma adicional además de sus sistemas de defensa aérea existentes, dijo a finales de la semana pasada el general estadounidense James B. Hecker, comandante de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Europa. a cambio de Fuerzas aéreas y espaciales. Pero Hecker tampoco ve “ninguna panacea” en el F-16. “Lo que sí ayuda es que el F-16 pueda equiparse con armas que Ucrania ya recibe de Occidente. Ahora hay que adaptarlos a su MiG-29 o SOe-27”.
Con los F-16, Ucrania podrá proteger mejor a su población contra los misiles
Y debido a que los F-16 están conectados a través de un enlace de datos a los radares de los sistemas de defensa aérea en tierra, como el Patriot, Ucrania podrá proteger a su población de manera más efectiva contra los misiles de crucero rusos. Actualmente, la Fuerza Aérea de Ucrania depende en gran medida de los MiG-29, un avión de fabricación soviética de los años 70, que no puede competir con los aviones rusos más modernos. “Un avión de combate ruso puede ver con su radar dos o tres veces más lejos que un avión ucraniano”, dijo recientemente el portavoz de la Fuerza Aérea de Ucrania, Yuri Inhat. a cambio de El periodico de Wall Street. “En realidad, nuestros pilotos son ciegos”. También en números sigue David contra Goliat: Rusia había según el Departamento de Defensa de EE.UU. la primavera pasada, 485 aviones de combate estaban operativos en la zona de guerra, la propia Ucrania tenía 85. Por lo tanto, cualquier avión de combate que Occidente pueda suministrar es bienvenido. También existe la esperanza de que las fuerzas armadas ucranianas eventualmente puedan utilizar el F-16 en combinación con otros sistemas de armas, como artillería y tanques occidentales modernos. Sin embargo, una forma de guerra tan coordinada requiere tanto entrenamiento que Ucrania no podrá realizarla por el momento.
Además, no en vano los F-16 están siendo sustituidos por los F-35 en los países de la OTAN. Los F-16 son, a diferencia de los cauteloso F-35, muy visible para los radares rusos y, por tanto, muy vulnerable a, por ejemplo, los misiles antiaéreos rusos S-400.
2¿Qué condiciones se establecen para la entrega de F-16?
El ministro de Defensa danés, Jakob Ellemann-Jensen, habló este lunes sobre la condición más importante que pondrán Países Bajos y Dinamarca para el suministro de F-16 a Ucrania. Estas son las mismas condiciones que se aplican también al uso de los tanques de batalla principales occidentales entregados anteriormente: los aviones sólo pueden desplegarse sobre territorio ucraniano. “Entregamos armas con la condición de que se utilicen para expulsar al enemigo del territorio ucraniano. Y no más allá de eso”, dijo Ellemann-Jensen.
En el caso del despliegue de los F-16 del fabricante de aviones estadounidense Lockheed Martin, las condiciones las fija el gobierno estadounidense. Anteriormente Washington ya había impuesto las mismas condiciones para el uso, entre otras cosas, del sistema de misiles de artillería Himars. El hecho de que los misiles suministrados con ese sistema no alcancen más allá de unos ochenta kilómetros tiene que ver con la preocupación estadounidense por la escalada de la guerra. En parte por esta razón, Washington no suministra a Ucrania ATACMS, misiles que pueden cubrir distancias de hasta 300 kilómetros. El lunes, el Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, afirmó que la entrega de F-16 a Ucrania conduce efectivamente a una escalada de la guerra. Según él, Rusia incluso lo considera una “amenaza nuclear”, porque el F-16 puede lanzar armas nucleares.
3¿Cuándo sobrevolarán Ucrania los primeros F-16?
Hasta ahora, dos países del F-16 (Dinamarca y Países Bajos) se han comprometido a realizar la entrega, pero el momento depende de muchos factores diferentes. Dinamarca espera poder entregar el primero de un total de 19 F-16 a finales de año. En el caso de los Países Bajos, el calendario de entregas depende en gran medida del ritmo al que el F-16 sea sustituido definitivamente por su sucesor, el F-35. Actualmente, el escuadrón 312 de la base aérea de Volkel todavía utiliza 24 F-16, entre otras cosas para la vigilancia del espacio aéreo del Benelux.
En el transcurso de 2024, los F-35 también podrán asumir estas tareas y los F-16 podrán deshacerse de ellos, pero no se puede descartar que los llamados Capacidad operativa total (FOC) del F-35 no será una realidad hasta finales del próximo año. Según el último informe de situación, la planificación está “bajo presión”. Los dieciocho aviones de reserva que el Ministerio de Defensa tiene almacenados tampoco pueden entregarse sin más. Está previsto vender seis F-16 a un grupo comercial estadounidense. El Ministerio de Defensa ha retenido otros doce F-16 porque son biplaza aptos para el entrenamiento de pilotos ucranianos.
Las primeras sesiones de entrenamiento en Dinamarca con el F-16 comenzarán lo antes posible, anunció el domingo el primer ministro Rutte. Sin embargo, pasarán meses antes de que los primeros ucranianos puedan volar en el F-16. Y luego están todos los ajustes que hay que hacer en la infraestructura (las pistas de aterrizaje ucranianas ahora son una lástima) y debe haber suficiente personal de mantenimiento para mantener los aviones de combate.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico el 22 de agosto de 2023.
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