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Se está librando una lucha por la tecnología que poderes casi la mitad Internet del planeta. Por un lado está WordPress, un software de creación de sitios web de uso gratuito. Por el otro, está WP Engine, una empresa de alojamiento web de capital privado. Lo que está en juego es la pregunta: ¿existe algo así como un almuerzo gratis?
Durante 20 años, la respuesta fue sí. El programador Matt Mullenweg creó WordPress a los 19 años y lo convirtió en “código abierto”, gratuito para modificarlo, copiarlo, mejorarlo y distribuirlo. Millones de empresas y sitios web, incluidos WhiteHouse.gov y TaylorSwift.com, son beneficiarios. Es posible que paguen a empresas como WP Engine, GoDaddy y Kinsta para alojar sus sitios, pero el código subyacente sigue siendo gratuito.
Para un capitalista, construir algo de valor y luego liberarlo puede parecer desconcertante. Pero los obsequios han dado lugar a grandes innovaciones. El sistema operativo Linux es de código abierto, al igual que el motor de los teléfonos inteligentes Android. Meta Platforms, propietario de Facebook, ha lanzado versiones gratuitas de su modelo de inteligencia artificial Llama.
Cuando los usuarios retribuyen, el código abierto florece. En WordPress, los desarrolladores crean “complementos” y los ponen a disposición de otros de forma gratuita. Pero en septiembre las cosas se complicaron. Mullenweg decidió que WP Engine, cuyo mayor inversor es el grupo de capital privado Silver Lake, no había aportado lo suficiente. Calificó a la empresa, en la que alguna vez fue inversionista, un “cáncer”.
Para WP Engine, esto podría significar el fin del almuerzo gratis. Mullenweg ha exigido regalías por utilizar el nombre WordPress en su marketing. Peor aún, tiene motor WP prohibido del uso de WordPress.org, el sitio que aloja el código y los complementos más recientes, que resulta que él controla. Eso ya ha llevado a una demanda.
Esta disputa tiene implicaciones más amplias porque el código abierto es cada vez más importante. El lanzamiento de modelos abiertos de IA incorporará tecnología gratuita en aún más empresas, grandes y pequeñas. Las esperanzas de Mark Zuckerberg en Meta un ecosistema surgirá alrededor de Llama como lo hizo alrededor de WordPress. La Open Source Initiative, una organización sin fines de lucro, ha argumentado que Llama no cumple completamente con la definición.
Lo que más importa no es la apertura sino la previsibilidad. Mullenweg, que también posee un servicio de alojamiento web con fines de lucro llamado Automattic, parece estar congelando a un rival de un recurso que antes estaba abierto a todos. Si bien la causa nominal es una disputa sobre marcas registradas, el efecto es que las reglas que rigen WordPress de repente se vuelven confusas.
Ya sea que termine de manera amistosa o en los tribunales, la debacle es un despertar para las empresas cuyas ganancias futuras dependen del código abierto (y para sus inversores). La lección: esté seguro de la diferencia entre lo que es gratis y lo que sólo parece serlo. En cuanto a los creadores de código abierto como Mullenweg, si van a regalar algo, deben aceptar que otros se enriquezcan como resultado.
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