Fue cuando vinimos a despedirnos que me di cuenta de que había pasado de ser un cliente valioso a persona non grata. Deseando a nuestra mesera una buena noche mientras agarrábamos nuestras pizzas para llevar, nos dimos cuenta de que no estaba dispuesta a mirarnos a los ojos, su sonrisa americana eléctrica fue reemplazada por una mirada hosca en la dirección opuesta.
nuestro crimen? Haber dejado una propina de sólo el 15 por ciento.
Mi amigo, un compañero británico, y yo habíamos pedido y nos sentamos con dos cervezas y una rebanada de pan, mientras esperábamos para recoger nuestra comida para llevar en un restaurante italiano en Utah, donde pasábamos unos días de nuestras vacaciones. Decidimos que el 15 por ciento sería una propina razonable en nuestra factura total de bebidas y comida para llevar.
Pero lo que se consideraría generoso, o innecesario, a los ojos de los europeos fue tomado como un insulto por nuestra camarera. Estaba claro que habíamos cometido un error.
El problema de las propinas se repitió una y otra vez, fácilmente el elemento más estresante en unas vacaciones maravillosas en los Estados Unidos. Y me dejó preguntándome por qué las propinas todavía están tan extendidas, allí y en otros lugares.
Incluso en Estados Unidos, no existe una experiencia estándar. A menudo, un restaurante incluirá “sugerencias de propinas” en las facturas, haciendo las sumas para los clientes en propinas a tasas del 20, 22 y 25 por ciento. En otros lugares, estos pueden comenzar en el 15 por ciento. En algunos restaurantes, como los de los hoteles de EE. UU., la factura puede incluir un cargo por servicio incorporado (como ocurre a menudo en Europa), pero luego ofrece una “sugerencia de propina adicional” para aquellos que desean pagar más. Algunos simplemente lo dejan todo al juicio del cliente.
Muchos miembros del personal de servicio consideran las propinas como una fuente vital de ingresos. Otros se quejan de que los gerentes explotan el sistema para reducir sus costos salariales y prefieren recibir una mejor paga.
En EE. UU., las propinas se consideran parte del salario del mesero, ya que la ley permite que las empresas paguen a los llamados “trabajadores que reciben propinas” menos del salario mínimo si la diferencia se compensa con propinas. Pero esto varía entre los estados, y algunos requieren que todo el personal, que reciba o no propinas, reciba el salario mínimo.
Para el visitante, las reglas son todo menos claras. La confusión es mayor en las cafeterías, donde los clientes hacen cola y recogen sus propias bebidas, pero los baristas a menudo pueden ser “trabajadores que reciben propinas” mal pagados y es más probable que esperen que las propinas lleguen a fin de mes.
Después de tres semanas, todavía era incapaz de discernir si había humillado sin darme cuenta a mis servidores o si me había burlado de mí mismo pagando de más, lo que agregaba costos a un viaje que ya era costoso. Pero en muchos lugares estaba claro que la visión de las propinas como recompensa por un buen servicio había sido reemplazada por la expectativa de que los clientes están obligados a aumentar los salarios del personal.
Los viajeros internacionales siempre han tenido que juzgar cuándo, dónde, a quién y cuánto dar. En Turquía, se agradece una modesta propina en los restaurantes, pero no es habitual para los taxistas ni en los bares o cafeterías. En Francia, la ley exige que la mayoría de los restaurantes cobren un cargo por servicio del 15 por ciento y los camareros tienen derecho a pensiones y otros beneficios estándar, por lo que cualquier propina adicional se considera una recompensa “extra”, no un derecho.
En Gran Bretaña se aplica comúnmente un cargo por servicio similar, pero la tarifa varía. La investigación realizada por la revista comercial The Caterer descubrió que los trabajadores de la hostelería que recibieron propinas en 2019 ganaron un promedio de £29 por día en propinas; mientras que los que trabajaban en Londres cobraban 75 libras esterlinas al día en propinas.
¿Cómo sería un mundo sin propinas? No necesitamos imaginar esto: podemos viajar a Japón, donde las propinas son una excepción y los clientes que intentan ofrecer una propina en un restaurante convencional tienen más probabilidades de ofenderse.
Esta variación global en las actitudes debilita el caso de las propinas al subrayar su estatus como una peculiaridad histórica que se remonta al menos a la época feudal. Pero el mejor argumento en su contra es que otras áreas de la vida funcionan perfectamente sin él. ¿Querríamos que nuestro médico confiara en consejos basados en la precisión de su diagnóstico? ¿O el piloto de nuestro avión de pasajeros para un aterrizaje exitoso? No lo hacemos, porque entendemos que un salario transparente es la mejor manera de pagarle a alguien por hacer un buen trabajo.
La capacidad de dar propinas para causar vergüenza al visitante, o generar rencor entre el servidor y el servido, se ha visto amplificada por las crecientes tensiones económicas. El aumento del costo de vida y las luchas que enfrentan las empresas de la industria de servicios y el personal que emerge de los bloqueos de Covid se sumaron a la sensación de peligro para los clientes y agudizaron el potencial de quejas entre los trabajadores. Muchas personas sintieron la necesidad de apoyar a las industrias de servicios que se vieron obligadas a cerrar debido a los cierres, pero ellos mismos ahora enfrentan facturas más altas, con la inflación en aumento en todo el mundo.
Los gerentes de los restaurantes sin duda considerarán un llamado para prohibir las propinas como una broma de mal gusto en un momento en que ya están pidiendo a los clientes que absorban parte del dolor del aumento de los costos de los alimentos y los salarios. Sin propinas ni cargos por servicio, la cantidad impresa en la factura tendría que aumentar. Pero los clientes saben que su cuenta está subiendo, ya sea a través de propinas o precios más altos. Si las empresas eligen pasar más de ellos como cargos por servicio, es probable que vean menos clientes.
Las propinas no son un gasto gratuito para las empresas. Impone una carga administrativa, ya que las propinas generalmente están gravadas y deben contabilizarse. En el Reino Unido, el llamado “troncmaster” (un gerente, un especialista externo o uno de los camareros) establece la distribución del cargo por servicio entre el personal de recepción y los chefs y cocina de la parte de atrás. trabajadores (otra fuente de fricción) y se asegura de que HM Revenue & Customs reciba su parte.
El gobierno de EE. UU. también cobra un impuesto federal sobre los ingresos por propinas; por lo tanto, una amiga neoyorquina insiste en calcular sus propinas utilizando el total antes de impuestos impreso en la factura. “No le estoy dando propina al gobierno”, argumenta.
Sin embargo, en lugar de desvanecerse, las expectativas de propinas se están afianzando con la introducción de la tecnología de pago con tarjeta y pantalla táctil.
En el pasado, un cliente podía arrojar billetes y monedas sobre la mesa después de pagar la cuenta, dejando que el personal los recogiera más tarde, o depositar efectivo en una caja de propinas en la caja. Ahora, a los clientes en los EE. UU. se les presenta con frecuencia una pantalla táctil que ofrece alternativas: tres “propinas sugeridas” a diferentes tarifas, una opción de propina personalizada o “sin propina”.
Esto puede acelerar la transacción, pero también hace que la propina sea un obstáculo inevitable para que los clientes negocien en el punto de compra, con el servidor frente a ellos.
No me hago ilusiones: es tan probable que las propinas desaparezcan a corto plazo como que un asador de Nueva York se vuelva vegano. Pero deberíamos hacernos muchas más preguntas sobre su papel a medida que se infiltra en la política fiscal y las nuevas tecnologías de pago. Dentro de 100 años, ¿seguiremos discutiendo sobre la propina?
James Pickford es editor adjunto de FT Money. [email protected]
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