Es la final liguera de una rivalidad al más alto nivel: Jürgen Klopp y Pep Guardiola se enfrentarán por última vez en la Premier League el domingo (10 de marzo de 2024) en el partido principal entre Liverpool FC y Manchester City. Sus historias de éxito no serían tan espectaculares sin sus respectivos competidores; se han enriquecido mutuamente en la lucha por títulos y victorias.
Es el partido más importante de la temporada hasta el momento. Liverpool FC y Manchester City lucharán el domingo por el liderato de la Premier League, un paso importante en la apasionante lucha por el título que el Arsenal FC también libra con ambos equipos.
Pero es mucho más. Será una fiesta de fútbol, pero también una fiesta de emociones. Será el final de una gran rivalidad. La despedida de dos enemigos deportivos que se valoran tanto que no pueden vivir el uno sin el otro.
21 partidos en Inglaterra: Klopp tiene una estrecha ventaja
El 31 de diciembre de 2016, Jürgen Klopp y Pep Guardiola -que se habían enfrentado ocho veces como entrenadores de Dortmund y Bayern- se enfrentaron por primera vez como entrenadores de Liverpool y Manchester. Y en ese momento probablemente no se dieron cuenta de la impresionante era que darían forma. Después del partido, Klopp estaba encantado de comenzar el cambio de año gracias a una victoria por 1-0, seguida de 20 partidos más entre los “Reds” y los “Citizens”.
Jürgen Klopp y Pep Guardiola en su primer duelo en Inglaterra en 2016
Klopp celebró un total de ocho veces y Guardiola siete. Ambos ganaron la Liga de Campeones una vez durante este tiempo. Pero el City fue campeón cinco veces, sus rivales solo una vez: en las temporadas 2018/19 y 2021/22, el Club de Klopp solo perdió un punto. Estas cifras por sí solas describen cuánto han luchado ambos por la supremacía en Inglaterra en los últimos años.
Gran éxito con diferente conceptos
«La rivalidad entre Jürgen Klopp y Pep Guardiola no sólo ha marcado el fútbol inglés, también lo ha cambiado«, escribió la BBC. Ambos tuvieron un gran apoyo financiero y pudieron construir sus equipos como quisieron, pero lo que hicieron con ellos se acerca bastante a lo ideal.
Klopp ha convertido al Liverpool en un equipo espectacular que a menudo domina por completo a sus oponentes con presión y juego vertical. El equipo de Guardiola, en cambio, se está desgastando porque se ha convertido en el club más resistente al balón del mundo. Casi ningún oponente puede mantener esta defensa constante durante todo un juego.
“Con Klopp, una parte de nosotros se va del Manchester City”
En los últimos años, Liverpool y Manchester han sido los únicos rivales reales que han tenido en Inglaterra. Los medios que siempre utilizaron los dos entrenadores fueron siempre justos y caracterizados por el mayor respeto. Hubo una o dos escaramuzas (a Klopp le gustaba señalar que Guardiola tenía aún más opciones financieras), pero al final estuvieron uno en brazos del otro en cada uno de sus muchos duelos. Porque se enriquecieron mutuamente.
«Dormiré mejor en el futuro» dijo Guardiola cuando Klopp anunció que terminaría su etapa en Liverpool al final de la temporada. Pero sobre todo, el español hizo un homenaje a su gran rival: «Jürgen es un entrenador increíble y creo que también es una persona increíble. Una parte de nosotros en el Manchester City también se va con él. Han sido nuestro mayor rival en los últimos años.«.
Sin embargo, Klopp enfatizó el viernes (8 de marzo de 2024): «No siento ninguna rivalidad. Ambos somos competidores y queremos ganar partidos y tenemos la suerte de contar con muy buenos jugadores. Sé que yo también soy bueno. Pero para mí Pep es el mejor. Tengo un historial positivo contra él. No tengo idea de cómo sucedió eso». El actual técnico, que quiere tomarse un descanso tras esta temporada, también miraba hacia un futuro en el que podría encontrarse con Guardiola fuera del campo.
7,5 años de esfuerzo mutuo están llegando a su fin
Pero primero escriben la historia de su último duelo de la Premier League el domingo. Actualmente el Liverpool lidera la clasificación con 63 puntos, el City está un punto por detrás, pero a diferencia de otros años todavía hay un rival en el Arsenal FC, que sólo tiene un punto menos que los «Blues». Esta es una situación que le quita un poco de romance al juego porque Klopp y Guardiola no están entre ellos.
Pero eso no cambia el hecho de que el partido también será un momento en el que ambos reflexionarán sobre los últimos casi siete años y medio. Los duelos (de larga distancia) por puntos y títulos, la eterna motivación de ser mejor con tu equipo que el otro. Klopp contra Guardiola: este partido se perderá en la Premier League. Pero Inglaterra espera que haya un último reencuentro. Ambos equipos todavía están representados en la Copa FA y aún podrían enfrentarse.