La Argentina de Lionel Messi reservó su lugar en la final de la Copa del Mundo en Qatar después de vencer a Croacia 3-0 el martes por la noche, dando al mejor jugador de su generación una oportunidad por el premio más codiciado del fútbol.
El capitán argentino abrió el marcador desde el punto de penalti en el minuto 34 después de que el portero croata Dominik Livaković chocara con el delantero argentino Julián Alvarez.
Álvarez luego duplicó la ventaja solo cinco minutos después tras rematar un contraataque relámpago desde un córner de Croacia. El delantero del Manchester City recogió el balón en su propia mitad, superó a un defensa de Croacia y luego atrapó dos rebotes afortunados en el área antes de rematar desde la yarda seis.
En la segunda mitad, con poco más de 20 minutos para el final, Messi ayudó a sellar la victoria después de forzar su camino hacia la línea de banda y luego devolvérselo a Álvarez para agregar su segundo de la noche.
La Copa del Mundo ha brindado una bienvenida distracción para una población argentina que sufre dificultades económicas y políticas. los albiceleste se enfrentará a Francia o Marruecos en la final del domingo. Los dos juegan entre sí en el estadio Al Bayt, que parece una carpa, el miércoles por la noche.
Croacia había disfrutado lo mejor de una cautelosa media hora de apertura frente a casi 90,000 fanáticos en el estadio Lusail de Qatar, su sede insignia que también albergará la final.
En el transcurso del juego, los europeos mantuvieron la mayor parte de la posesión y completaron muchos más pases que Argentina. Sin embargo, no lograron registrar un solo disparo a puerta hasta el minuto 89.
El concurso contó con dos de los mejores jugadores del mundo durante la última década: Messi y el diminuto centrocampista croata Luka Modrić. Ambos, ahora en el ocaso de sus carreras, han sido durante mucho tiempo la fuerza motriz de sus selecciones nacionales.
Argentina ahora tendrá la oportunidad de ganar su primera Copa del Mundo desde que Diego Maradona levantó el trofeo en 1986. El equipo ha llegado dos veces a la final desde entonces, perdiendo ante Alemania tanto en 1990 como en 2014.
Los sudamericanos comenzaron en Qatar como segundos favoritos después de ganar la Copa América el año pasado, pero perdieron su primer partido ante Arabia Saudita en una de las primeras sorpresas del torneo.
Sin embargo, el equipo ganó los dos partidos restantes de la fase de grupos contra México y Polonia, y luego venció a Australia en la segunda ronda. Su camino a la semifinal incluyó una tanda de penales, en la que vencieron a Holanda después de empatar 2-2 en los cuartos de final.
A pesar de tener una población de solo 3,9 millones, Croacia tiene una sólida historia reciente en los torneos de fútbol. Fueron subcampeones en la Copa del Mundo en Rusia hace cuatro años y llegaron a la semifinal en Qatar a pesar de haber ganado solo un partido en el juego abierto. El equipo venció a Canadá 4-1 en la fase de grupos y luego empató contra Marruecos y Bélgica.
En la segunda ronda, Croacia empató 1-1 con Japón pero ganó en los penaltis, antes de derrocar a Brasil en los cuartos de final, nuevamente en una tanda de penaltis. Hasta el martes por la noche, el equipo había encajado solo tres goles en cinco partidos.
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