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El gobierno de Hong Kong ha expresado su “extrema decepción” después de que la estrella del fútbol argentino Lionel Messi enfureciera a los aficionados al no asistir a un partido de exhibición largamente esperado en territorio chino.
El hecho de que Messi no pueda jugar se produce mientras Hong Kong lucha por reconstruir su estatus como centro global en medio de una lenta recuperación económica pospandemia y una amplia represión política por parte de las autoridades de Beijing.
Muchas de las más de 38.000 personas que asistieron al partido del domingo entre el Inter Miami, fundado por David Beckham, y el Hong Kong XI corearon: “¡Reembolso! ¡Devolución!”, después de que Messi se quedara en el banquillo. Inter Miami ganó el juego 4-1.
El gobierno de Hong Kong había puesto sus esperanzas en el evento para aumentar el atractivo del territorio. Los carteles con el rostro de Messi ocuparon espacios destacados en el centro de la ciudad durante semanas, y las entradas para el partido costaron hasta 4.880 dólares de Hong Kong (620 dólares estadounidenses).
«El gobierno, así como todos los aficionados al fútbol, están extremadamente decepcionados de que Messi no haya podido jugar en el partido amistoso ni dar explicaciones a los aficionados en persona cuando lo solicitaron», dijo el gobierno de Hong Kong en un comunicado el domingo. El líder de Hong Kong, John Lee, estuvo entre los funcionarios que asistieron al partido.
La saga también enfureció a los legisladores locales pro-Beijing. «¡Esto es indignante!» escribió el legislador Dominic Lee en Facebook. “La ausencia de Messi ha dejado a muchos visitantes decepcionados y con malos recuerdos. . .[and]dañó la reputación de la ciudad como lugar turístico”.
El organizador del evento, Tatler Asia, había recibido al menos 16 millones de dólares de Hong Kong en financiación del gobierno de Hong Kong, que ahora puede reconsiderar la financiación. “La Dirección de Cultura, Deportes y Turismo y el MSEC [Major Sports Events Committee] «Se basará en los términos y condiciones del acuerdo para exigir que el organizador asuma la responsabilidad, incluida una reducción de la cantidad de financiación como resultado de que Messi no pueda jugar en el partido», dice el comunicado del gobierno.
La lucha de Hong Kong por atraer eventos de gran valor ha frustrado al gobierno, y los legisladores en el parlamento de la ciudad debatieron el mes pasado por qué músicos en gira como Taylor Swift habían abandonado la ciudad en favor de destinos asiáticos rivales.
En un comunicado aparte, Tatler Asia se desmarcó de la ausencia de Messi, diciendo que no tenía información previa sobre su no participación, ni la de la ex estrella del Liverpool Luis Suárez, quien tampoco jugó.
«Nosotros, junto con todos los aficionados al fútbol que asistieron a ese partido, esperábamos con impaciencia la participación de Messi y Suárez y compartimos la decepción que sintieron todos los que vieron», dijo el organizador.
El técnico del Inter Miami, Gerardo Martino, se disculpó con los aficionados en una conferencia de prensa posterior al partido, pero dijo que era demasiado «arriesgado» que jugara el astro argentino.
Los aficionados quedaron frustrados el domingo y corearon: “¡Queremos a Messi, queremos a Messi!”, a mitad del partido mientras Messi se sentaba con cara de piedra en el banquillo.
Mark Wong, que vestía una camiseta de Messi Argentina, dijo que vino a ver “a Messi y al equipo de Hong Kong”.
«Gente [in Hong Kong] A ellos les encanta el fútbol, pero no tienen la oportunidad de ver partidos internacionales. Ahora pueden venir a ver los juegos internacionales”, dijo Wong, añadiendo que fue “decepcionante” no ver jugar a la estrella.
Se espera que Messi y el Inter Miami abandonen Hong Kong el lunes. Inter Miami no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.