Los dos mejores jugadores de los últimos 20 años se volverán a enfrentar en un partido amistoso. Justo en el medio: un alemán relativamente desconocido.
El debate sobre quién es el futbolista más grande del milenio lleva un tiempo latente. Cristiano Ronaldo, dicen algunos. Al fin y al cabo, el portugués ha ganado la Liga de Campeones solo cinco veces, ha sido proclamado campeón de Europa desde 2016 y ha impresionado durante una eternidad con un índice de aciertos casi sin precedentes. Los demás creen que Lionel Messi es el mejor de todos los tiempos. Al fin y al cabo, el argentino no es inferior a su archirrival en cuanto a goles, pudo conseguir varios títulos a lo largo de su carrera y coronarse campeón del mundo en 2022.
Los duelos entre las dos estrellas mundiales fueron lo más destacado de la temporada, especialmente durante su estancia en España. Barcelona contra Real Madrid significó sobre todo una cosa: Messi contra Ronaldo. Los dos ya tienen años. Messi tiene 36 años, Ronaldo cumplirá 39 en apenas unos días.
Ambos ya no juegan en Europa, pero básicamente se despidieron del fútbol. Ronaldo corre para Al-Nassr en Arabia Saudita, Messi para el Inter Miami en Estados Unidos. De hecho, se excluye un encuentro entre los dos oponentes. No exactamente. Porque el 1 de febrero las dos estrellas se volverán a enfrentar en un partido amistoso. Al lado de Messi: un alemán relativamente desconocido en este país.
De la universidad a campeón de la MLS
Estamos hablando de Julián Gressel. El centrocampista nació en Neustadt an der Aisch. Básicamente, Gressel pasó casi toda su carrera profesional en Estados Unidos. Formado en las categorías inferiores del Greuther Fürth y del SG Quelle Fürth, tuvo sus primeras experiencias en el campo masculino en el TSV Neustadt/Aisch en 2011 y luego pasó un año al FC Eintracht Bamberg antes de mudarse al Providence College en Estados Unidos.
En Rhode Island, donde se encuentra la universidad, Gressel se postuló para el Equipo Providence Friars durante tres años. Entonces llegó su gran día. En el SuperDraft de la MLS de 2017, un sistema de selección común para jugadores jóvenes en la liga estadounidense, fue seleccionado por la franquicia del Atlanta United, que era titular por primera vez esta temporada.
Ya en su primera temporada supo convencer. En la temporada regular estuvo en el campo en 32 de 34 partidos posibles, marcó cinco goles y preparó nueve goles más. Al final, Gressel también ganó el trofeo “Rookie of the Year”, el premio al mejor jugador joven.
Fue aún mejor un año después. «Queremos ganar títulos con toda claridad», afirmó Gressel Sport1 durante la temporada. «Esto no es sólo un sueño, es absolutamente realista». Y efectivamente: al final de la temporada, Gressel se coronó campeón de la Copa MLS con Atlanta.
Doble ciudadanía y de repente un jugador nacional
«Me arrepentiría si no intentara ir a Europa». Esta es también una declaración de Gressel de esa época, poco antes de ganar el primer título con Atlanta. Pero el jugador del carril derecho se ha mantenido leal a su hogar adoptivo de América del Norte hasta el día de hoy.
El capítulo de Atlanta terminó para él después de la temporada 2019. Gressel luego jugó para DC United, Vancouver Whitecaps y Columbus Crew. Con el equipo de Ohio State logró volver a ganar la Copa MLS la temporada pasada.
«Hice de este país mi patria», dijo Gressel a principios de 2023 en una entrevista con el «kicker». Allí acababa de hacer su debut internacional con la selección nacional de Estados Unidos. Unos meses antes había quedado claro que tenía estrechos vínculos con los Estados Unidos. Desde finales de 2022, el joven de 30 años también tiene, además de la alemana, la ciudadanía estadounidense.