Un consorcio de Corea del Sur invertirá $ 9 mil millones en Indonesia para construir una cadena de suministro de vehículos eléctricos desde las minas hasta la fabricación, ya que los fabricantes de baterías buscan reducir su dependencia de los proveedores chinos y mitigar el aumento de los precios de las materias primas luego de la invasión rusa de Ucrania.
El grupo liderado por LG Energy Solution, el segundo mayor fabricante de baterías para vehículos eléctricos del mundo, ha firmado un acuerdo con la empresa minera local PT Aneka Tamban (Antam) e Indonesia Battery Corporation.
El proyecto se encargará de todo el proceso de producción de baterías, incluida la fundición y el refinado de níquel, la fabricación de precursores, materiales de cátodo y celdas, y el ensamblaje de productos terminados en el país del sudeste asiático.
Indonesia es el mayor productor mundial de níquel, con alrededor de 21 millones de toneladas de reservas, según datos del Servicio Geológico de EE. UU.
El acuerdo se produce cuando los fabricantes de baterías de Corea del Sur han aumentado la inversión en productos químicos y materiales utilizados en las baterías de vehículos eléctricos para reducir su dependencia de China, el mayor procesador del mundo de la mayoría de los minerales necesarios para la producción.
La guerra en Ucrania ha aumentado la presión para mejorar la seguridad de la cadena de suministro. Rusia representa el 11 por ciento de la producción mundial de níquel y los precios de materias primas cruciales han aumentado significativamente desde la invasión.
El precio del níquel a tres meses de la Bolsa de Metales de Londres ha aumentado un 60 por ciento este año a 33.175 dólares la tonelada al 14 de abril, lo que aumenta la preocupación por la creciente carga de costos de los fabricantes de baterías.
Los planes de la industria automotriz para alejarse de los vehículos que funcionan con combustibles fósiles se han visto complicados por su fuerte dependencia de las refinerías y fábricas en China, donde se procesa alrededor del 80 por ciento de los materiales de las baterías.
“El suministro estable de materias primas se ha vuelto mucho más importante para los productores de baterías en medio de la profundización de la crisis en Ucrania”, dijo Yoon Hyuk-jin, analista de SK Securities. “Los fabricantes de baterías coreanos necesitan más de estas inversiones upstream para su competitividad a largo plazo con el fin de reducir su dependencia de los materiales chinos”.
El consorcio incluye a LG Chem, el grupo matriz de LGES, la siderúrgica Posco, LX International, el comerciante y minero de materias primas, y la empresa china Zhejiang Huayou Cobalt.
“Esperamos que el proyecto mejore la capacidad y la rentabilidad de nuestro negocio de baterías al asegurar materias primas competitivas de manera estable”, dijo LGES.
La compañía también está construyendo una planta de celdas de batería de 1.100 millones de dólares en Karawang Regency, a 65 km al sureste de Yakarta, como parte de una empresa conjunta con el grupo Hyundai Motor.
La inversión del consorcio se anunció días después de que Contemporary Amperex Technology (CATL) de China, el mayor fabricante de baterías para vehículos eléctricos del mundo, firmara un acuerdo de 6.000 millones de dólares con empresas indonesias, incluida Antam, para producir un proyecto similar.
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